Internationaal staat Brussel bekend als de hoofdstad van Europa. Maar sinds de uitbreiding van de EU tot 25 lidstaten, is het centrum van de EU geografisch gezien niet meer in Brussel. Indien we dit bijzondere statuut van Europa willen behouden, moeten we dringend vooruit durven kijken. In tijden waar communicatie, networking en perceptie steeds belangrijker worden, moet Brussel zich daarom ook snel bezinnen. We pretenderen alom dat Brussel een wereldcongresstad is. Maar is dat wel zo?

Je zou het inderdaad verwachten in een gewest waar de meeste van de Europese instellingen gevestigd zijn en in totaal wel 1.400 internationale organisaties. Het Brussels Hoofdstedelijk Gewest beschikt over de hoogste diplomatieke vertegenwoordiging ter wereld (samen met Washington) en een zeer grote internationale persvertegenwoordiging (84 persagentschappen, ruim 100 televisie- en radiostations en ruim 400 krantenredacties); in een stad die massaal veel consulting bedrijven, lobby- en advocatenkantoren huist, enz

En toch. Brussel heeft nog niet eens een congrescentrum van wereldformaat. In een uitgebreide Unie wordt de concurrentie voor congrestoerisme en businesstrips echter steeds groter en groter. Het is dus hoog tijd voor het Brussels Hoofdstedelijk Gewest om zich bewust te zijn van haar troeven, en daarop in te spelen. Als Brussel hoofdstad van Europa wil blijven, moet ze zich in haar congrestoerisme veel sterker profileren op haar meerwaarden.

Op de eerste plaats stel ik daarom een uitbreiding van de congresfaciliteiten voor. Een zaal die kan instaan voor minstens 5.000 of misschien wel 10.000 aanwezigen is nodig. We moeten durven ambitieus te zijn! Het gaat hier om lange termijn politiek. Een dergelijk project moet uiteraard gepaard gaan met een duidelijke visie op het city-marketingbeleid van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest. Op de eerste plaats zullen daarom de verschillende instanties veel beter moeten samenwerken. Momenteel is er een totale versnippering van instanties die Brussel willen promoten: Brussel, Vlaanderen, Wallonië, maar ook de private sector. Laat ons de handen ineen slaan en van Brussel een troef voor heel België maken.

Brussel ligt centraal in ons land en is niet enkel een administratief en besluitvormingscentrum. Brussel kent een rijke geschiedenis waardoor ze veel aantrekkelijke toeristische troeven kan uitspelen. Er is meer in Brussel dan het Atomium en Manneke Pis alleen. In Brussel vind je unieke architectuurstijlen terug en het is een groene stad. Brussel leeft en bruist door de aanwezigheid van diverse culturen. En dit alles temidden van een land met zowel andere mooie stukjes natuur als een gezellige kust, met zeer rijke historische steden, met een interessant industrieel erfgoed en met een unieke gastronomie en gastvrijheid.

Belangrijk is dat die verschillende instanties bijeenkomen in een publiek-private samenwerking om samen arrangementen uit te werken. City- en/of businesstrips moeten gecombineerd kunnen worden met specifieke evenementen, muziek- of andere optredens, bijzondere tentoonstellingen, enz). Dergelijke arrangementen moeten op elkaar afgestemd worden inzake agenda, promotie en communicatie. Congrestoerisme in Brussel gekoppeld aan korte verlengde weekends kunnen ook een stimulans betekenen voor het toerisme in Vlaanderen of Wallonië. Vandaar is versterkte samenwerking op het vlak van toerisme aangewezen.

Voor Brussel zelf zou men ook kunnen denken aan de ontwikkeling van een bijzondere nieuwe toeristische attractie die haar Europese en internationale karakter kunnen versterken, zoals een Europees museum. Geen museum opgezet door saaie bureaucraten, maar een museum dat de bezoeker doet verstaan wat de EU nu echt is, een museum dat de EU doet voelen, doet beleven,… zonder dat je daarom heel de EU moet afreizen, en zonder in clichés te vervallen.

Wat Brussel ook niet mag vergeten zijn strategische locaties voor een onthaalfunctie. Het is daar dat een bezoeker, toerist, businessreiziger, zijn/haar eerste beeld van een land, van een stad vormt…

Brussel is uniek, ze is zo internationaal en multicultureel als een wereldstad en toch kent ze een schaal die beheersbaar is om ze gezellig en werkbaar te houden. En toerisme kan daar een cruciale rol in spelen. Verschillende studies hebben uitgewezen dat een goed toerismebeleid en een goed stedelijk beleid hand in hand gaan. Ze stimuleren elkaar onderling. Waar het aantrekkelijk is voor een toerist, is het ook aantrekkelijk om wonen. En omgekeerd, waar het aantrekkelijk is om wonen, komt een toerist ook graag naar toe.

Daarom pleit ik ervoor dat de volgende Brusselse regering toerisme niet ziet als een softe, kleine portefeuille. Het is via toerisme dat voor Brussel een verschil gemaakt kan worden op lange termijn. Ik stel daarom ook voor dat de nieuwe Brusselse regering na 13 juni zich wapent met een Minister die zowel buitenlands beleid als toerisme in zijn/haar portefeuille neemt.

Caroline Jansen

Caroline Jansen

Links

mailto:clijansen@yahoo.com