Recent stemde het Vlaams parlement in met meer Engels in hoger onderwijs. Dit voorstel kwam er onder impuls van Fientje Moerman (Open VLD) en is zonder meer een goede zaak. Want de open economie van Vlaanderen kan een gesloten onderwijssysteem missen als kiespijn. Door de taalwetgeving te versoepelen voor het hoger onderwijs stomen we de Vlaamse studenten klaar voor een internationale carrière. Maar we moeten verder durven gaan. Het ontbreekt Vlaanderen vandaag aan gesubsidieerd internationaal georiënteerd onderwijs. Daardoor kunnen kinderen van buitenlandse expats enkel Engelstalig onderwijs volgen in enkele dure internationale scholen. We moeten oppassen dat we niet zelf onze brain drain organiseren terwijl we de deuren sluiten voor mogelijke brain gain.

Iedereen is het erover eens: Vlaanderen moet verder evolueren naar een sterke kenniseconomie waarbij innovatie en ondernemerschap hand in hand gaan. Dat daarvoor naast goed opgeleide Vlamingen ook internationale kenniswerkers nodig zijn, staat ook nergens ter discussie. Maar toch laat Vlaanderen het na om één van de grootste obstakels voor het aantrekken van expats weg te werken. Kinderen van expats kunnen immers enkel Engelstalig onderwijs volgen in dure insulaire scholen. Grote bedrijven kunnen het eventueel opbrengen om het huizenhoge inschrijvingsgeld te betalen voor de kinderen van hun topmensen. Maar ook onze universiteiten en hogescholen, onze kenniscentra en hun spin-offs moeten gevoed worden met brains om hun internationale positie te kunnen behouden. Het is een utopie te denken dat dit enkel door Vlaams talent kan. Als Gentse schepen van Innovatie voel ik dit aan als een sterke tekortkoming voor onze stad en de ruime regio.

Alle bedrijven en kenniscentra in de Gentse regio maar ongetwijfeld ook daarbuiten geven dezelfde boodschap: het ontbreken van een internationale school maakt het zeer moeilijk om buitenlandse werkkrachten aan te trekken. Vlaamse en buitenlandse bedrijven overwegen zelfs om vestigingen te herlocaliseren wegens het onvoldoende of veel te dure aanbod aan internationaal onderwijs in Vlaanderen. Het gebrek aan een internationale school is ook een negatieve factor bij internationale investeringsbeslissingen, in het bijzonder voor onderzoeks- en ontwikkelingscentra van bedrijven.

Terwijl de ons omringende regio’s – Nederland niet het minst – hier snel werk van maken, kunnen wij deze troef niet uitspelen. Maar we zijn eveneens niet gebaat met een peperdure elitaire school. Ik ben ervan overtuigd dat dit geen meerwaarde biedt. Bovendien zijn hiermee onze kenniscentra niet geholpen. Ze kunnen immers de huizenhoge inschrijvingsgelden die tot 30.000 euro per jaar per kind bedragen, niet betalen.

Vandaar dat de piste gevolgd kan worden om het internationale onderwijs te organiseren als een internationale afdeling van een bestaande school. Dit zogenaamde “internationaal georiënteerd onderwijs” is zeer succesvol in Nederland, waar het wordt aangeboden in een twintigtal scholen. Dit model heeft vele voordelen: zo is het mogelijk om gebruik te maken van de bestaande schoolinfrastructuur en -diensten en wordt de integratie van kinderen en ouders in de lokale gemeenschap bevorderd. In Nederland krijgen deze afdelingen overheidsmiddelen die vergelijkbaar zijn met die voor reguliere scholen. Dit schitterende concept, dat o.a. ook in de Scandinavische landen voorkomt, kan het uitgangspunt zijn voor het opzetten van een pilootproject dat als voorbeeld kan dienen voor de rest van Vlaanderen.

Internationaal georiënteerd onderwijs beantwoordt echter niet enkel aan een economische en maatschappelijke nood. Het zal ook bijdragen tot een verrijking van het Vlaamse onderwijslandschap.

Want Vlaanderen dreigt een in zichzelf gekeerd conservatief bolwerk te worden terwijl de nood er juist is om ons als sterke, internationaal georiënteerde kenniseconomie te profileren. Vlaanderen mag dus niet blind blijven voor de noodzaak van inclusief en gesubsidieerd internationaal onderwijs teneinde snel de noodzakelijke stappen te nemen voor de uitbouw van een kenniseconomie die beantwoordt aan de eisen van de 21ste eeuw.

Sofie Bracke

Sofie Bracke

Links

mailto:sofie@liberales.be