Woensdagavond is gebeurd wat ik al lang vreesde. Radicale moslims van de groepen ‘Sharia4Belgium’ en ‘Jongeren voor Islam’ hebben toen een lezing van de Nederlandse schrijver en islamcriticus Benno Barnard voor de vrijzinnige dienst van de Universiteit van Antwerpen geboycot. Nog voor de schrijver kon beginnen met zijn toespraak onder de titel ‘Leve God, weg met Allah’, werd hem door het roepen van leuzen verhinderd om het woord te voeren. De radicale moslims hadden hun actie zelfs op voorhand aangekondigd en opgeroepen om massaal aanwezig te zijn teneinde ‘deze zuivere provocatie met scherpe tong’ te beantwoorden. Nog voor Benno Barnard zijn lezing kon aanvangen, begonnen ze luidkeels ‘Allah akhbar’ (Allah is groot) te roepen en hebben ze op die manier verhinderd dat de schrijver zijn toespraak kon houden. Enkel de aanwezigheid van politie en lijfwachten kon fysiek geweld voorkomen.

Deze praktijk is onaanvaardbaar. De vrijheid van meningsuiting is één van de fundamentele liberale grondwaarden van een rechtsstaat. Daar mag op geen enkele wijze aan getornd worden. Het feit dat de radicale moslims al vóór één woord werd uitgesproken met hun boycot begonnen, toont aan dat ze geen enkel begrip hebben voor de vrije meningsuiting, voor argumenten en kritiek. Ondergetekende heeft voor diezelfde vrijzinnige dienst aan diezelfde Universiteit van Antwerpen enkele weken voordien wél vrijelijk een kritische lezing kunnen geven over ‘Pius XII en de vernietiging van de Joden’. Na mijn lezing volgde een kritische vragenronde en een debat met de aanwezigen. Soms op het scherp van de snee, maar steeds met respect voor elkaars argumenten, hoffelijk en respectvol. Zo moet het in de toekomst verder kunnen gaan. Woord en wederwoord, kritiek en zelfkritiek zijn essentieel voor een open samenleving. De dag dat we toelaten dat schrijvers en andere personen het recht wordt ontzegd om zich nog langer vrij uit te kunnen spreken, zeker aan een universiteit waar het vrije denken een cruciaal element is, betekent het einde van de rechtsstaat.

Het wordt ook dringend tijd dat de moslimwereld zelf, maar ook zogenaamd ‘progressieve’ kringen in ons land en de rest van Europa die nog steeds het cultuurrelativisme omarmen, hun mond opendoen en duidelijk maken dat we dergelijke inbreuken op de vrijheid van meningsuiting niet langer kunnen aanvaarden. Er zijn immers limieten aan de verdraagzaamheid. In zijn hoofdwerk ‘De open samenleving en haar vijanden’ schreef de filosoof Karl Popper hierover het volgende: ‘Indien we onbeperkte verdraagzaamheid zelfs uitstrekken tot dezulken die onverdraagzaam zijn, als we niet bereid zijn een verdraagzame samenleving te verdedigen tegen de woedende aanvallen der onverdraagzamen, dan zullen de verdraagzamen vernietigd worden, en verdraagzaamheid met hen.’ Dit is de harde les die we uit de geschiedenis geleerd hebben en de cruciale reden waarom we met alle kracht moeten optreden tegen diegenen die het vrije woord willen smoren.

Het wordt ook dringend tijd dat we de nefaste impact van de radicale moslimwereld onder ogen zien en ons verzetten tegen praktijken die we zelf niet langer aanvaarden. Zo moet er dringend een groot maatschappelijk verzet komen tegen praktijken die de groep ‘Sharia4Belgium’, hierin gesteund door nuttige idioten zoals de zelfverklaarde ‘progressieve’ feministen, in naam van culturele en religieuze redenen, blijft verdedigen. Onaanvaardbare praktijken zoals de onderdrukking van vrouwen, verplichte klederdracht, gedwongen huwelijken, genitale verminkingen, verstotingen en eremoorden kunnen in een liberale rechtsstaat absoluut niet. We moeten ons verzetten tegen de barbaren die de sharia, de islamitische wetgeving, ook bij ons willen opleggen (op de website van de betrokken radicale moslims staat zelfs letterlijk: ‘Wij zijn een groep jongeren uit het Antwerpse, die geloven dat de sharia is gemaakt voor alle tijden en alle plaatsen en dus moet toegepast worden op heel de wereld’). We moeten ons verzetten tegen de profeten van de gesloten samenleving die langzaam maar zeker de rechten en vrijheden waarvoor onze voorouders gevochten hebben, teniet willen doen.

Ons land kent een lange traditie van verdraagzaamheid en respect voor het vrije woord. Tal van schrijvers, intellectuelen, kunstenaars, componisten vonden hier in het verleden bescherming toen ze op de vlucht waren voor intolerante regimes en hun leiders Hitler, Stalin, Franco,... Denk aan Albert Einstein, Egon Erwin Kisch, Stefan Zweig, Joseph Roth en vele anderen. Dat moet zo blijven. Eén week geleden was Ayaan Hirsi Ali voor Liberales te gast in Brussel. De veiligheidsmaatregelen die we toen moesten nemen om haar vrij te kunnen laten spreken waren draconisch. En nu wordt Benno Barnard verhinderd om vrij het woord te voeren. Laat ons in verzet komen voor het te laat is. We mogen niet langer tolerant zijn voor de intoleranten.

Dirk Verhofstadt

Dirk Verhofstadt

Links

verhofstadt.dirk@pandora.be