Isaak Babel (1894-1941) was een Russische schrijver van joodse oorsprong die op slag beroemd werd met zijn bundel Rode Ruiterij. De machthebbers verweten hem echter een te subjectieve weergave van de revolutie. Ook het feit dat hij regelmatig naar het buitenland reisde en kritiek gaf op de stalinistische methodes was een doorn in het oog van de leiders. In 1939 werd hij gearresteerd. Alle informatie over zijn dood bleef achterwege. Pas met de opening van de KGB-archieven in de jaren negentig bleek dat hij reeds in 1940 was geëxecuteerd.

Babel werd geboren in Odessa, een stad in de Oekraïne. Zijn joodse ouders waren daar terecht gekomen na een massale exodus van Joden uit het Russische keizerrijk. Hij studeerde aan de Universiteit van Kiev en trok nadien naar Sint-Petersburg. Daar ontmoette hij de Russische auteur Maxim Gorky. Op advies van Gorky meldde Babel zich bij het Russische leger en raakte gewond tijdens een gevecht. In 1920 trok Isaak Babel als oorlogscorrespondent mee met het Rode Leger in de veldtocht tegen de Polen. Hij hield een dagboek bij dat de basis vormde voor Rode Ruiterij, de verhalencyclus die hem beroemd maakte.

In de loop van de jaren dertig reisde Babel naar zijn familieleden in Frankrijk. Toen hij in mei 1939 terugkeerde werd hij in zijn zomerverblijf in Peredelkino aangehouden op beschuldiging van spionage. Na een afgedwongen bekentenis werd hij veroordeeld en op 27 januari 1940 doodgeschoten. In 1954, een jaar na de dood van Stalin, werd hij postuum van alle blaam gezuiverd.

Isaak Babel

Links

http://www.kirjasto.sci.fi/babel.htm