De Amerikaanse senator Edward M. Kennedy is niet meer. De man die Obama steunde om als nieuwe president verandering te brengen in de Verenigde Staten, stierf op 25 september 2009. Vooral Obama's campagnepunt om de gezondheidszorg voor alle Amerikaanse burgers te realiseren, is iets wat de 'oude' maar invloedrijke senator aansprak. Het thema lag hem al jaren na aan het hart. De steun van één van de machtigste figuren van de Democratische Partij aan Obama was trouwens een flinke opdoffer voor Hilary Clinton, die verwoede pogingen deed hem alsnog te overhalen voor haar kamp te kiezen. Obama is intussen al enkele maanden bewoner van het Witte Huis, maar bevindt zich in moeilijke tijden, nu de druk op zijn presidentschap alsmaar groter wordt.

Edward Kennedy cijferde zichzelf nooit echt weg, maar hij koos voor wat hij belangrijk achtte voor het algemeen belang van de Amerikaanse burger. Dat maakte van hem een uitzonderlijk politicus, die heel geliefd was bij het Amerikaanse volk. Hij deed het voor de zwakkeren in de Amerikaanse samenleving, voor wie gezondheidszorg vaak onbestaande is omdat zij er het geld niet voor hebben. Wie zorg wil, betaalt ervoor. Daar kunnen heel veel bemiddelde Amerikanen zich bij vinden, maar de minderbedeelden niet. Ted Kennedy was het klankbord voor zij die door de mazen van het gezondheidsnet vielen en die hun stem niet hoorbaar konden maken. De jongste van de Kennedy's heeft van het thema gezondheidszorg zijn levenswerk gemaakt. Vol overtuiging steunde hij Obama's veelbelovende project, omdat hij ervan overtuigd was dat het noodzakelijk was, dat het juiste moment ervoor was aangebroken, en dat een charismatisch leidersfiguur als Barack Obama dit zou kunnen waarmaken. Edward Kennedy, beter bekend als 'Teddy' of kortweg Ted, kende veel tegenslagen in zijn leven. Hij verloor niet alleen zijn ouders op erg jonge leeftijd maar ook zijn broers John en Robert. Op politiek vlak kenden de drie broers een succesvolle carrière. Vader Kennedy die via zijn vastgoed business wist op te werken tot de hoogste regionen van het Amerikaanse establishment, diende als minister in de regering van Franklin D. Roosevelt. Broer John F. Kennedy was ongetwijfeld de meest succesvolle der Kennedy's. Hij werd in 1960 president. Drie jaar later werd hij vermoord in Dallas. Vijf jaar later zou ook zijn jongere broer Bob Kennedy, die als minister van Justitie in de regering van JFK diende, vermoord worden.

Edward Kennedy, de jongste van de Kennedy broers slaagde er maar niet in om een politieke doorbraak te forceren. Uiteindelijk kon hij het zitje van zijn broer John in de Senaat bemachtigen, toen deze de Senaat verliet. Zijn betrokkenheid bij een auto-ongeluk op het eiland Chappaquiddick Island bij Martha's Vineyard, waarbij ook één dodelijk slachtoffer viel, bleef hem lange tijd achtervolgen. Kennedy werd enkele dagen na het ongeval door de politie ingerekend voor vluchtmisdrijf. Hij kwam er van af met een voorwaardelijke straf. Toch wist Kennedy een indrukwekkende carrière in de Amerikaanse Senaat uit te bouwen, waar hij veel wetten liet goedkeuren die zijn naam dragen. In 2002 stemde hij als één van de weinigen tegen de Irak-oorlog. Naar eigen zeggen ‘de belangrijkste stem die ik in mijn 44-jarige carrière in de Senaat heb uitgebracht’. Hij was een man die zich kon verplaatsen in de geest van Joe Sixpack, en zo vele Amerikaanse harten wist te winnen. Als senator heeft Edward Kennedy meer dan wie ook zijn stempel gedrukt heeft op de Amerikaanse politiek van de voorbije decennia.

Niet zo heel lang geleden begon het bergaf te gaan met Kennedy's gezondheid. Sinds april 2009 verscheen Kennedy om gezondheidsredenen niet meer in de Senaat. Uiteindelijk overleed hij op 25 september 2009. Met Kennedy's dood verliest Amerika niet enkel één van zijn beste politici, maar tevens een bron van inspiratie voor vele jonge mannen en vrouwen.

Tekst van Preben Verberkt

Edward Kennedy

Links

mailto:preben_verberkt@hotmail.com