Omer Vanaudenhove is één van de boegbeelden van de liberale beweging en één van de markantste politieke figuren uit de naoorlogse Belgische geschiedenis. Hij was onder andere burgemeester van Diest, informateur, minister, ondernemer en partijvoorzitter. Onder de leiding van Omer Vanaudenhove werd de partij in 1961 grondig vernieuwd en een eerste grote verruimingsoperatie vond plaats. De liberale partij werd opengezet voor gelovigen. De oude Liberale Partij werd opgevolgd door de Partij voor Vrijheid en Vooruitgang (PVV). Hij was van 1961 tot 1968 de onbetwiste leider van de PVV.

Tijdens de oppositieperiode begin jaren '60 is er werk gemaakt van de totstandkoming van een nieuwe partij. Omer Vanaudenhove was de laatste voorzitter van de oude liberale partij en de eerste van de P.V.V. Belangrijk voor de oprichting van de P.V.V. was de schoolstrijd, omdat de schoolstrijd en het schoolpact, ook buiten het onderwijs, mogelijkheden schiep. Eén van die mogelijkheden was de verruiming van de liberale partij. Men kon in alle oprechtheid zeggen dat gelovigen welkom waren zonder dat de vrijzinnigen iets zouden doordrukken dat voor de gelovigen onaanvaardbaar zou zijn. Het openwerpen van het liberale denken had onmiddellijk als gevolg dat bij de eerstkomende verkiezingen de liberalen 48 kamerzetels hadden, komend van 20. De P.V.V. werd een onmisbare factor voor de vorming van een regering.

Omer Vanaudenhove heeft lange tijd zijn stempel gedrukt op de koers van de liberale partij. Hij overleed in 1994.

Het Liberaal Archief heeft een publicatie uitgegeven over het leven en werk van Omer Vanaudenhove, nl. 'Omer Vanaudenhove, een bruggenbouwer, 1996, S. Vanaudenhove en L. Pareyn (red.)'. Dit boek kost 23,5 euro + 4 euro verzending. Te bestellen op mailto:liberaalarchief@planetinternet.be of door te bellen naar 09/221 75 05.

Omer Vanaudenhove