Barbara is een 27-jarige alleenstaande moeder met een dochter van 8. Ze is een aantrekkelijke, slimme vrouw, zonder diploma. Het is drie jaar geleden dat haar veel jongere zusje bij haar op vakantie was. Ze is toen aangerand door de zoon van de buren: Dennis. Op het ogenblik van de feiten was Dennis 23 en haar zusje 15. Het zusje woont enkele dorpen verder en heeft ondertussen het trauma verwerkt. Barbara nog niet. Dennis is met zijn IQ van 75 licht mentaal gehandicapt. De aangestelde psychiater achtte hem echter toerekeningsvatbaar, dus belandde hij in de gevangenis. De dag dat Rita -de moeder van Dennis- verneemt dat haar zoon uit de gevangenis ontslagen wordt, beslist ze alles in het werk te stellen om hem hij weer in zijn vertrouwde omgeving te integreren. André – de vader van Dennis – is minder opgetogen. Hij vreest reacties van de buurt.

Wanneer Barbara verneemt dat Dennis vrij komt, verzet ze zich met hand en tand tegen het feit dat hij weer bij zijn ouders komt wonen, in dezelfde wijk waar hij haar zus heeft aangerand. Ze vraagt raad bij een advocaat die haar verder niet kan helpen. Ze trommelt dan maar de buurt op om acties te ondernemen: zelfs al krijgt die jongen officieel wat therapie:. hij blijft een gevaar voor de buurt. De buurt reageert vijandig. Barbara ziet tekenen van recidivisme bij Dennis. Rita weet niet meer van welk hout pijlen maken. Het forensisch centrum waar Dennis hulp krijgt, geeft toe dat hun therapie niet aangepast is aan zijn IQ. Onder druk van de buurt besluit ze haar zoon gevangen te houden in zijn eigen huis. Als zij in haar kapperssalon zit, moet André een oogje in het zeil houden.

André doet op zijn eigen, onbeholpen manier zijn best. Maar Dennis ontsnapt uit zijn huis en er wordt opnieuw een jong meisje uit de buurt aangerand. Het meisje beschrijft Dennis als de dader en het onderzoek bevestigt dit ... Dennis wordt pas laat in de nacht teruggevonden. Hij is helemaal over zijn toeren. Hij wil niet terug in de bak. In afwachting van het proces belandt Dennis opnieuw in de gevangenis. Omdat hij een verkrachter is, staat hij binnen de hiërarchie van de gedetineerden onderaan. Omdat hij een laag IQ heeft weten zijn bewakers niet hoe ze met hem moeten omgaan. Rita neemt een advocaat onder de arm die er in eerste instantie moet voor zorgen dat Dennis in een instelling wordt geplaatst waar hij de juiste behandeling krijgt. Rita krijgt weer hoop. Het is de beurt aan Barbara om te twijfelen, omdat de advocaat, op wie ze een oogje heeft, haar verwijt met oogkleppen door het leven te gaan. Omdat ze met schuldgevoelens rondloopt en denkt dat Dennis mede door haar houding uit het huis gevlucht is. Omdat ze een moeder is, net als Rita. Omdat haar dochtertje vraagt of haar ma haar ook in de gevangenis gaat steken als haar hersentjes niet meegroeien. Barbara beslist Rita te helpen om Dennis in een instelling te krijgen.

Wanneer Dennis in de gevangenis wordt gemolesteerd en een zelfmoordpoging onderneemt, beseffen Rita, André, Barbara, en de advocaat dat ze geen tijd meer te verliezen hebben. Ze proberen de zaak onder de aandacht van de media te krijgen. Dank zij de druk van de media komt er een oplossing voor Dennis. Dank zij de verandering van omgeving en de juiste behandeling komt Dennis los en kan hij zijn verhaal doen. Een verhaal dat begrijpelijker maakt, maar ook bevestigt dat hij een gevaar blijft voor de maatschappij. Dennis blijft in de instelling. Rita kan ermee leven. Hij is daar op zijn plaats. Het is een bitterzoete triomf.

De titelsong van "Dennis van Rita" wordt gezongen door Helmut Lotti.

Hilde Van Mieghem

Links

http://www.caviar.be/film/dennisvanrita/site.html