Economische onzekerheid, de erosie van het maatschappelijk middenveld en internationale wanorde doen het liberalisme de das om. Hoewel Acemoglu en Brown het probleem vanuit andere invalshoeken benaderen, komen ze tot een gelijkluidende conclusie: de liberale democratie staat of valt bij de mate waarin mensen invloed kunnen uitoefenen op de instituties die hun leven bepalen. Noch economische hervormingen, noch maatschappelijke vernieuwing bieden een eenvoudige oplossing om dat model te herstellen.