I Will Bear Witness: A Diary of the Nazi Years, 1942-1945 – Victor Klemperer
Dit tweede vertaalde deel van Victor Klemperers dagboeken beslaat de jaren 1942-1945, de periode van de implementatie van de Endlösung tot en met de maanden na de Tweede Wereldoorlog. In het eerste deel bleef Klemperers wanhoop over het lot van hem en zijn vrouw Eva groeien. Zijn dagboekaantekeningen documenteren het steeds toenemende aantal vernederingen en bedreigingen waarmee de slinkende Joodse gemeenschap te maken kreeg. De momenten van vriendelijkheid die ze ervoeren, werden altijd getemperd door angst. Vreemd genoeg maakt Klemperer enerzijds duidelijk dat de Joodse gemeenschap nauw betrokken was bij de wreedheden die plaatsvonden in de concentratiekampen en in, zoals Timothy Snyder ze noemde, de Bloedlanden. Toch schreef hij: "De ergste maatregelen tegen [Joden] worden voor de Ariërs verborgen gehouden. Zelfs mensen die dicht bij de Joden staan, zijn zich niet bewust van de kleine pesterijen of de brute moorden."
De lijst met dagelijkse uitdagingen waarmee de Duitse Joodse gemeenschap te maken kreeg, was eindeloos. Het was hen verboden om op zondag trams te gebruiken, treinstations te betreden en "Arische handelaren in te schakelen 'voor persoonlijke behoeften'." Ze mochten "niet in de rij staan" en werden gedwongen persoonlijke spullen zoals haarscharen en kammen in te leveren. Joodse scholen werden gesloten, wat Klemperer omschreef als "een intellectueel doodvonnis, gedwongen analfabetisme." Een jaar later merkte hij op: "Een van de meest goddeloze daden van de nazipartij, die alle onderwijs aan Joodse kinderen verbood. Al snel kon zelfs de meest onschuldige fout iemands leven kosten." Iemand hoort een oudere Joodse vrouw die aan een vriend vertelt over het grote geluk dat ze extra vis kreeg van een sympathieke verkoper, ze wordt aangeklaagd, haar huis wordt doorzocht en ze wordt naar een concentratiekamp gestuurd, "[w]aar ze zeker niet zal overleven. Voor een half pond vis." Een andere vrouw werd naar een kamp gestuurd toen ze betrapt werd op het nemen van de tram naar een dokterspraktijk in plaats van te werken.
Er waren ook glimpen van menselijkheid. Toen Klemperer werd toegewezen aan een wegwerkzaamhedeneenheid, beschreef hij hoe de voormannen en opzichters "zeer humaan en anti-nazi waren. 'Zeg niet dat we je goed behandelden, ook niet bij de Gemeenschap, zeg liever dat we slecht waren; Anders zitten we in de problemen.’ — ‘Weet je, ga je gang.’ — ‘Kijk, ik kan je niet vertellen: ‘Werk langzamer’, dat moet je zelf weten, enz., enz.” Een buurman “meldt de meest heftige communistische opmerkingen van de trambestuurders. Er schijnt hier een bijzonder broeinest van ontevredenheid te zijn.” Als een buurman hem en Eva “een potje sleutelbloemen” brengt, is dat “een heldendaad, die je in een concentratiekamp kan doen belanden en je leven kan kosten. Typisch kleinburgerlijk heldendom.” Een kruidenier die hem wat extra geeft, vraagt hem “tegen de avond terug te komen, ik geef je meer. Overdag – ik lever hier aan de SA, ik moet voorzichtig zijn.”
Iets geven aan Joden die “geëvacueerd” moesten worden, kon ertoe leiden dat “de politie je neerschoot.” Maar zelfs niet-Joden raakten geïrriteerd door het lot van de Joden. Een van zijn vrienden "werd verteld: 'Waarom hangen jullie je niet allemaal op?' en ze lieten hem zien wie er een strop moest maken." Een voorbijganger op straat vraagt: "Waarom leef je nog, schurk?!" Al snel wordt het openlijke geweld tegen Joden zo gewoon dat "er niets spontaans meer aan is, alles is methodisch georganiseerd en gereguleerd, het is 'gecultiveerde' wreedheid, en het gebeurt hypocriet en leugenachtig in naam van de cultuur. Hier wordt niemand vermoord."
““Eva hoort me niet graag over Hitler praten; ik ben zelf net zo intens met hem bezig als een kankeronderzoeker met kanker.” ”
Begin 1942 beschrijft hij hoe vrienden en kennissen zelfmoord plegen na herhaaldelijke intimidatie en dreigementen om naar concentratiekampen gestuurd te worden, wat "nu duidelijk gelijkstaat aan een doodvonnis". Zelfs het nieuws over de vernietigingskampen verspreidde zich snel: "De afgelopen dagen hoorde ik Auschwitz (of iets dergelijks)... genoemd worden als het meest afschuwelijke concentratiekamp. Werken in een mijn, dood binnen een paar dagen." Informatie verspreidde zich ver, zoals over Babi Yar: "Afschuwelijke massamoorden op Joden in Kiev. De hoofden van kleine kinderen werden tegen muren geslagen, duizenden mannen, vrouwen en adolescenten werden op een grote hoop neergeschoten, een heuvel werd opgeblazen en de massa lichamen werd begraven onder de exploderende aarde." Na de moord op Heydrich in Praag verneemt hij over "huiszoekingen onder de Tsjechische bevolking. Overal waar wapens werden gevonden, werd het hele gezin, man, vrouw en kinderen, uitgeroeid." Zelfs verhalen uit verre landen als Roemenië, waar Joden gedwongen werden hun eigen graf te graven voordat ze werden doodgeschoten, vonden hun weg naar Dresden. Verhalen over mensen die de kampen nooit bereiken, over "vergast worden in veewagons tijdens de reis" zijn wijdverbreid.
Maar ondanks alles bleef Klemperer vasthouden aan zijn Duitse identiteit. Toen hij ruzie maakte met twee Joodse vrienden die geloofden in "het absolute antisemitisme van alle klassen in Duitsland, aangeboren, universeel, onuitroeibaar; ik ontken het, mijn argumenten zijn vastberadener dan wat ik geloof, en vinden hier en daar steun." Hij was consistent in zijn kritiek op het zionisme. "Studie van Herzels zionistische geschriften. Zeer grote affiniteit met het Hitlerisme. Behalve dat Herzl de definitie van bloed ontwijkt. Voor hem is een natie een 'historische groep, die herkenbaar bij elkaar hoort en een gemeenschappelijke vijand heeft.' (Een zeer slappe definitie.)" Zijn lezing van "Herzls zionistische geschriften" herinnerde hem eraan: "[d]it is Hitlers redenering, soms precies zijn woorden, zijn fanatisme." Toch vond hij Herzl nog steeds "aanstootgevend maar interessant."
Zijn dagboekaantekening van 21 juli 1944, de dag na de mislukte aanslag op de Stauffenberg, gaf weinig hoop. Hij vraagt zich af of het hem "ver weg" zal raken, "zoals de Bürgerbräu-affaire van '39 nu ver weg voor mij is." Twee dagen later zegt de vrouw van een vriend "dat Hitler niet mag sterven, hij kan gebruikt worden om geld te verdienen door hem in een kooi de wereld rond te slepen – één dollar om hem te bekijken, twee dollar om op hem te spugen, drie dollar om hem een klap in zijn gezicht te geven."
Hij merkte echter wel de voortdurend veranderende houding op. Terwijl sommigen nog fanatieker werden in hun steun aan Hitler, begonnen anderen publieke uitingen te doen die anders rechtstreeks tot de gevangenis zouden hebben geleid. Hij hoorde over een soldaat die van het front terugkeerde, nadat hij aan een kennis had gevraagd waarom hij daar nog steeds was: "'Omdat ik een gemengd huwelijk heb.' — 'Nou, dat is netjes; maar ik heb zulke vreselijke dingen in Polen gezien, zulke vreselijke dingen! Daar zal voor betaald moeten worden.' Dit heel luid, terwijl anderen luisterden." Een paar dagen later "zei een passerende arbeider luid: 'Kop op! Het zal snel gedaan zijn met die schurken!'" Al snel verspreidde zich een grap dat de borden van de schuilkelders LSR (Luftschutzraum) eigenlijk "Lernt schnell Russisch" (Leer snel Russisch) betekenden.
Na de chaos van het bombardement op Dresden verwijderde Klemperer alle Davidsterren van zijn kleren terwijl hij en Eva tussen de menigte door liepen in de richting van de Amerikaanse frontlinie. Ze trokken door Beieren, sliepen in schuren en af en toe bij oude vrienden en familieleden van vrienden. Toen de oorlog voorbij was, zwierven hij en Eva rond op zoek naar normaliteit, maar beseften dat ze naar huis wilden. Op 10 juni 1945 zetten ze voet aan wal in Dresden, klaar om hun leven als Duitsers weer op te bouwen.
Terwijl Klemperer naar het zuiden vluchtte, hervond hij zijn assertiviteit. Minder dan twee weken voor de capitulatie merkte een vrouw die hen onderdak bood, en die nog steeds een nazisympathisant was, na alles wat er gebeurd was, op dat "het liberalisme de schuld is van al het slechte." Zijn antwoord was voor de eeuwigheid: "Ik moet haar uitleggen: een liberaal is iemand die zich houdt aan de zin: In het huis van mijn vader zijn veel kamers. Een geleerde die het niet eens is met die zin, is geen geleerde." Misschien is dit wel wat ik me het meest zal herinneren wanneer ik in de toekomst terugdenk aan Klemperers dagboeken. Het is ook een passende strijdkreet voor vandaag, nu we zien dat de VS steeds meer richting geïnstitutionaliseerd fascisme neigen.
Recensie door Greg Brozeit
Victor Klemperer , I Will Bear Witness: A Diary of the Nazi Years, 1942-1945, Modern Library, 2001
Deze tekst verscheen eerst op Goodreads en publiceren we met toestemming van de auteur.
