Het genderhandboek van extreemrechts – Cynthia Miller-Idriss

Overal ter wereld gebruiken autoritaire leiders gendergerelateerde grieven als wapen om aanhangers te mobiliseren en de rechten van vrouwen en LGBTQ+-personen terug te draaien. Door feminisme af te schilderen als een bedreiging voor de "gezinsstabiliteit" en de "morele orde", proberen ze de publieke opinie te verschuiven naar een patriarchale, illiberale toekomst.

De rol van gender in de wereldwijde heropleving van het autoritarisme wordt vaak als een bijzaak beschouwd. Zelfs wanneer het wel wordt erkend, wordt het doorgaans opgenomen in bredere discussies over autoritaire tactieken zoals militarisering, desinformatie en door algoritmes aangestuurde sociale-mediabubbels.

Maar gender, vrouwenhaat en machismo zijn geen bijzaken voor autoritaire leiders, zoals populisten die via democratische processen aan de macht zijn gekomen. Integendeel, ze vormen een integraal onderdeel van het streven van deze bewegingen naar rijkdom, macht en controle. Van de pagina's van traditionele kranten tot grijnzende podcasters, gendergerelateerde grieven fungeren nu als een krachtig middel om publiek, kiezers en donateurs te mobiliseren door hen ervan te overtuigen dat elke verandering in gendernormen de stabiliteit van het gezin, de morele orde en zelfs de beschaving zelf in gevaar brengt.

Deze verhalen kunnen worden begrepen als een reactie op de recente vooruitgang op het gebied van gendergelijkheid en een verdediging van aloude patriarchale normen. Ze worden vaak geformuleerd vanuit westerse angsten voor "beschavingsverlies" en moreel verval, waarbij religie wordt aangehaald om een ​​"natuurlijke" of door God ingestelde hiërarchie van genderrollen te legitimeren.

In dit verhaal wordt de door autoritaire leiders beloofde, vredige herstelling van het patriarchaat bedreigd door een wereldvreemde, moreel decadente liberale elite die erop uit is alles wat 'goed' en 'juist' is te ontmantelen. De oplossing is een meedogenloze campagne tegen reproductieve rechten, genderbevestigende zorg, de deelname van transatleten aan sport, schoolcurricula en bibliotheekboeken die LGBTQ+-personen of gezinnen met ouders van hetzelfde geslacht afbeelden.

Aantrekkelijke doelwitten

Vergelijkbare drogredenen hebben extreemrechtse partijen in het hele Westen geholpen hun electorale steun te vergroten en beleid te voeren dat gebaseerd is op het aanwijzen van vrouwen als zondebok en het handhaven van gendernormen. De Hongaarse premier Viktor Orbán bijvoorbeeld schrapte genderstudies als geaccrediteerde discipline aan de universiteiten van zijn land, en deed het af als ideologie vermomd als academische wetenschap. In het Verenigd Koninkrijk heeft Nigel Farage, leider van Reform UK, de zelfverklaarde vrouwenhater Andrew Tate, die geweld tegen vrouwen propageert en beschuldigd wordt van verkrachting en mensenhandel, geprezen als een verdediger van de "mannelijke cultuur" die "ontmande" jongens macht geeft.

In de Verenigde Staten is vrouwenhaat en anti-LGBTQ+-retoriek al lange tijd een centraal onderdeel van het politieke imago van president Donald Trump. Zijn presidentiële campagne van 2024 wakkerde anti-transgender sentiment aan met advertenties die beweerden: "Kamala is voor zij/hen, Trump is voor jou." Sinds zijn terugkeer aan de macht heeft zijn regering geprobeerd de rechten van transpersonen te beperken, van het beperken van de toegang tot genderbevestigende zorg tot het afschaffen van de mogelijkheid om iemands genderidentiteit op een Amerikaans paspoort te vermelden.

Het misbruiken van gender als wapen is niet beperkt tot de VS en Europa; autoritaire leiders over de hele wereld zetten soortgelijke tactieken in om vrouwen te onderdrukken en patriarchale controle te versterken. In Brazilië voerde voormalig president Jair Bolsonaro een agressieve campagne tegen de zogenaamde 'genderideologie', waarbij onder andere de bescherming van slachtoffers van huiselijk geweld werd teruggedraaid. En in Turkije trok president Recep Tayyip Erdoğan zich terug uit het Verdrag van Istanbul, het belangrijkste Europese verdrag dat vrouwen moet beschermen tegen gendergerelateerd geweld.

Het gevaar is met name in Afrika groot. De Oegandese antihomowet uit 2023 is een van de strengste anti-LGBTQ+-wetten ter wereld, terwijl Kenia en diverse andere landen wetgeving voorbereiden die relaties tussen personen van hetzelfde geslacht strafbaar stelt in naam van 'het beschermen van het gezin'.

Ook Azië is niet immuun voor deze politieke dynamiek. Zo werd voormalig Zuid-Koreaans president Yoon Suk Yeol – die in april werd afgezet na een mislukte poging om de staat van beleg af te kondigen – in 2022 verkozen op basis van een expliciet antifeministische agenda, gericht op de afschaffing van het Ministerie van Gendergelijkheid en Gezin.

Hoewel de details per land verschillen, volgen autoritaire leiders een opvallend vergelijkbaar scenario. Of het nu in Afrika, het Midden-Oosten, Europa of Noord-Amerika is, ze buiten gendergerelateerde grieven uit om jonge mannen te mobiliseren met beloftes van herstelde dominantie en om hun politieke macht te consolideren. In die zin is de machteloosmaking van vrouwen en LGBTQ+-gemeenschappen geen bijproduct van de huidige autoritaire heropleving, maar een belangrijk onderdeel van de wereldwijde campagne om de democratie te ondermijnen.

De ondergang van de democratie

Het beperken van de rechten van vrouwen en LGBTQ+-personen en het herstellen van mannelijke dominantie is een van de snelste manieren om het aantal mensen dat kan stemmen, zich verkiesbaar kan stellen, kan lobbyen en zich kan verzetten tegen autoritaire regimes en hun agenda's te verkleinen. Het verlies van rechten, samen met een culturele tegenreactie die anti-rechtenretoriek normaliseert, duwt vrouwen en LGBTQ+-personen naar de marges van het politieke debat. Zoals voormalig Amerikaans ambassadeur voor mondiale vrouwenkwesties, Geeta Rao Gupta, onlangs op de Women Moving Millions Summit in Brooklyn opmerkte: "Wanneer vrouwen machteloos worden gemaakt, brokkelen democratieën af."

Samen vormen deze maatregelen een gecoördineerde poging tot sociale manipulatie, waarbij autoritaire leiders en partijen een wereldwijd draaiboek gebruiken om jonge kiezers te mobiliseren en veranderingen door te voeren die de controle op hun macht wegnemen. Dit project rust op drie pijlers: strategische boodschappen, ideologische overeenstemming en gecoördineerde tactieken.

Bijna een eeuw geleden betoogde de pro-nazi jurist Carl Schmitt dat alle politiek draait om het onderscheid tussen vriend en vijand. De vermeende dreiging van "genderideologie" biedt een gemakkelijk, kant-en-klaar doelwit voor de populistische aspirant-autoritairen van vandaag. Net als ras en immigratie is gender een handig splijtzwam om kiezers te verdelen, polarisatie aan te wakkeren en de sociale cohesie te ondermijnen. Dit verklaart ook waarom kwaadwillende buitenlandse actoren die democratieën willen destabiliseren, legers van trollen en bots inzetten om woede en wanhoop te zaaien via gendergerichte desinformatiecampagnes.

Maar de tegenreactie is ook diep ideologisch van aard en wordt gedreven door de wens om vijf decennia aan hervormingen terug te draaien die de maatschappelijke machtsverhoudingen hebben herschikt en traditionele hiërarchieën hebben ontwricht. Deze verschuivingen omvatten reproductieve rechten, financiële autonomie voor vrouwen, meer professionele mogelijkheden, het homohuwelijk en wettelijke erkenning voor intersekse, non-binaire en transgender personen.

Achter de poging om de vooruitgang op het gebied van gendergelijkheid terug te draaien, staat een goed gefinancierd en georganiseerd religieus en politiek apparaat. Internationale conservatieve netwerken – bestaande uit honderden organisaties die honderden miljoenen dollars ontvangen, zoals de in de VS gevestigde Alliance Defending Freedom en actoren binnen de Russische Federatie – hebben jarenlang gewerkt aan het ondermijnen van de rechten van vrouwen en LGBTQ+-personen door middel van juridische procedures, gecoördineerde mediacampagnes en agressieve lobbyactiviteiten. Een essentieel onderdeel van hun antifeministische verhalen is de pro-natalistische boodschap die vrouwen aanmoedigt hun zogenaamd natuurlijke rol als moeder, verzorger, huisvrouw en thuisonderwijzer te omarmen.

Dit reactionaire project draait evenzeer om het veranderen van de cultuur als om het herschrijven van wetten. Uiteindelijk is het doel sociale normen en genderrollen opnieuw te definiëren en de publieke opinie te verschuiven naar een meer patriarchale, illiberale toekomst.

Autoritaire strategie

Politieke mobilisatie verloopt doorgaans in vier fasen. Ten eerste, zoals de politiek filosofe Hannah Arendt decennia geleden al opmerkte, proberen autoritaire regimes het publiek te verwarren en het onderscheid tussen waarheid en leugen, en tussen goed en kwaad, te vervagen. Hiertoe verspreiden ze misinformatie en desinformatie, introduceren ze concepten als 'alternatieve feiten' en vallen ze universiteiten, wetenschappers, wetenschappelijk onderzoek, bibliotheken en publieke instellingen aan als bevooroordeeld of als instrumenten van een 'cultureel marxistisch' complot om traditionele gezinnen, waarden en nationale identiteit te vernietigen.

Nadat de verwarring is ontstaan, proberen autoritaire regimes mensen bang te maken door hen te waarschuwen dat er iets essentieels wordt afgenomen, zoals een land met een blanke meerderheid, eerlijke verkiezingen, openbare veiligheid of zelfs hun hele manier van leven. Deze beweringen worden vervolgens versterkt door gepolitiseerde culturele brandhaarden. In de VS omvat dit de imaginaire 'oorlog tegen Kerstmis', gecreëerde paniek over liberalen die vuurwapens in beslag zouden nemen of rundvlees zouden verbieden, en sombere voorspellingen van ongebreidelde immigratie, gewelddadige misdaad en maatschappelijk verval.

Angst wortelt vaak bij mensen die vinden dat ze recht hebben op stabiliteit, maar die tegelijkertijd voelen wegglippen. Stijgende kosten, ontslagen, huisuitzettingen en andere economische druk zorgen ervoor dat velen zich kwetsbaar en verbitterd voelen, waardoor ze veel gemakkelijker te manipuleren zijn.

De derde fase is het aanwijzen van schuldigen. Omdat onzekerheid mensen vatbaarder maakt voor zondebokken, staan ​​aspirant-autoritaire leiders te popelen om hen schuldigen aan te wijzen – feministen, liberalen, immigranten, Joden, moslims of raciale en etnische minderheden – en woede op te wekken met provocerende, tendentieuze memes, video's en podcasts.

Ten slotte, nadat ze verwarring, angst en woede hebben aangewakkerd, bieden autoritaire leiders hun oplossingen aan. Deze draaien meestal om het herstellen van 'traditionele' waarden en het heroveren van de macht door de aangewezen vijand te onderdrukken of te elimineren en leiders aan de macht te brengen die beloven 'de controle terug te nemen'.

Hoewel gender niet de enige splijtzijde is, is het een bijzonder effectieve manier gebleken om verwarring, angst en woede om te zetten in politieke winst. Hedendaagse autoritaire leiders presenteren feminisme steevast als een bedreiging voor de maatschappelijke orde die zij nastreven, en verzekeren mannen ervan dat zij hun 'rechtmatige' plaats als hoofd van huishoudens, staten en instellingen kunnen heroveren. Door in te spelen op bestaande angsten, laten antifeministische complottheorieën het onwaarschijnlijke als vanzelfsprekend lijken en het absurde als gezond verstand.

Transfobie is verre van marginaal, maar vormt een hoeksteen van de bredere tegenreactie op gendergelijkheid. Een rigide binaire genderindeling is essentieel voor het traditionalisme dat extreemrechts propageert, en het controleren van transgender personen is een handige manier geworden om gender zelf te controleren. Zoals een jonge man die ik deze zomer interviewde het verwoordde: "Ik denk dat veel transfobie neerkomt op de vraag: 'Als jij een man bent, wat maakt dat mij dan?'"

Naarmate de autoritaire rechtervleugel aan kracht wint, is links gefragmenteerd, aarzelend of opvallend stil, waarbij centrumlinkse leiders progressieven ervan beschuldigen "te ver te gaan" op het gebied van genderkwesties. Autoritaire en populistische extreemrechtse leiders profiteren op hun beurt van de verdeeldheid binnen links door liberale mannen af ​​te schilderen als soft, decadent en verwijfd, terwijl ze liberale vrouwen bespotten als "kinderloze kattenvrouwtjes", zoals de Amerikaanse vicepresident JD Vance deed vóór de verkiezingen van 2024.

Het is duidelijk dat vrouwenhaat geen vast draaiboek nodig heeft om te floreren. De oproep van Meta-oprichter Mark Zuckerberg voor meer "mannelijke energie" in het bedrijfsleven en de belofte van de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth om de "hoogste mannelijke normen" in gevechtsfuncties te herstellen, laten zien hoe gemakkelijk het in het dagelijkse publieke debat doorsijpelt.

In die zin zijn gendergrieven zowel persoonlijk als politiek. Mede aangewakkerd door de #MeToo-beweging en de toegenomen zichtbaarheid van de LGBTQ+-gemeenschap, heeft de patriarchale tegenreactie de opkomst van de 'manosphere' aangewakkerd – een los netwerk van podcasters, comedians, social media-influencers en online gamingcommunities die ideeën van mannelijke superioriteit promoten en mannen afschilderen als slachtoffers van het feminisme. De meest prominente figuren zijn niet alleen overtuigde aanhangers, maar ook slimme profiteurs die wrok omzetten in een lucratief businessmodel gebaseerd op abonnementen, merchandise en betaalde 'mannelijkheids'-cursussen.

De gevolgen worden steeds duidelijker. In verschillende landen steunen mannen van Generatie Z aantoonbaar minder vrouwenrechten en feminisme dan oudere generaties. Na de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2024 verspreidden zich juichende berichten op X (voorheen Twitter), waarbij sommige gebruikers opschepten over het op hun plaats zetten van 'bitch and babymakers' en anderen de onheilspellende uitspraak van de witte supremacist Nick Fuentes verspreidden: 'Your body, my choice.'

De boodschap van de manosphere vindt de meeste weerklank bij jonge mannen die zich al ontheemd, eenzaam of onzeker voelen over hun toekomst. Velen vinden hun online leven bevredigender dan hun offline leven en lopen een aanzienlijk hoger risico op zelfmoord, overdosis of alcoholgerelateerde sterfgevallen. Deze druk creëert een vruchtbare bodem voor propaganda die vrouwen, met name feministen, de schuld geeft van wat rechts ziet als een crisis van mannelijkheid.

Liberale partijen hebben de omvang van het probleem maar langzaam ingezien en daarmee een hele generatie kwetsbaar gemaakt voor extreemrechtse verhalen. De extreemrechtse Alternative für Deutschland (AfD) in Duitsland heeft bijvoorbeeld veel meer volgers op TikTok dan de centrumlinkse Sociaaldemocraten en werkt nauw samen met influencers om hun content te promoten bij een jonger publiek, waarbij lifestyle-tips worden vermengd met beloftes om de traditionele mannelijkheid te herstellen. Terwijl de Sociaaldemocraten slechts 16,4% van de stemmen behaalden bij de federale verkiezingen in februari, werd de AfD de op één na grootste partij van het land met een recordaandeel van 20,8%.

Hoe extreemrechts vrouwen voor zich wint

Men zou kunnen aannemen dat de autoritaire bewegingen van vandaag de dag bijna volledig afhankelijk zijn van mannelijke kiezers. In werkelijkheid danken ze een groot deel van hun succes aan de vrouwen die actief hun antifeministische, traditionalistische ideeën promoten. In heel Europa worden verschillende extreemrechtse partijen geleid door vrouwen. De Italiaanse premier Giorgia Meloni, AfD-leider Alice Weidel en de Franse Marine Le Pen presenteren gendergelijkheid en feminisme als bedreigingen voor de nationale identiteit en traditionele waarden, terwijl ze tegelijkertijd beweren de rechten van het 'westerse' land te verdedigen tegen het spookbeeld van moslimimmigratie.

In een veelbesproken toespraak op de National Conservatism Conference in Washington afgelopen september gaf commentator Helen Andrews de 'vervrouwelijking' van de cultuur de schuld van het verval van het Westen. Gebaseerd op het idee van een vast, goddelijk vastgelegd binair gendersysteem, beweerde ze dat vrouwen van nature minder rationeel, emotioneler, vatbaarder voor wrok en biologisch minder geschikt voor samenwerking zijn, omdat ze als primaten zogenaamd geëvolueerd zijn om te concurreren om schaarse hulpbronnen. Deze eigenschappen, zo betoogde ze, hebben geleid tot een destructieve "oververtegenwoordiging" van vrouwen in de politiek, het bedrijfsleven en de rechterlijke macht.

Deze denkwijze is niet nieuw. Phyllis Schlafly, die decennia geleden de aanzet gaf tot het blokkeren van het Amerikaanse amendement voor gelijke rechten, beweerde eveneens dat het feminisme de westerse beschaving zou vernietigen door vrouwen weg te rukken van hun "natuurlijke" rol als moeder en huisvrouw.

Schlafly's opvattingen hebben een nieuwe impuls gekregen op sociale media, waar sommige vrouwen prominente voorstanders zijn geworden van een terugkeer naar traditionele genderrollen. "Tradwife"-influencers verkopen huisvrouw zijn en onderwerping binnen het huwelijk als een begeerlijke levensstijl, terwijl anderen het meer gestileerde concept van een "onderhouden echtgenote" promoten, compleet met tips over hoe echtgenoten een leven van verwende huiselijkheid kunnen bekostigen. Aan de rand van het spectrum is de retoriek vaak expliciet racistisch, zoals in het geval van een moeder van zes die een "white baby challenge" lanceerde om andere witte vrouwen aan te moedigen net zoveel kinderen te krijgen als zij, om zo demografische trends tegen te gaan.

De aantrekkingskracht van deze ideeën onder vrouwen onderstreept hoe effectief autoritaire en extreemrechtse bewegingen erin geslaagd zijn jongeren ervan te overtuigen dat links alleen maar opkomt voor minderheden, terwijl rechts opkomt voor "mensen zoals zij". Vrouwen van kleur en de LGBTQ+-gemeenschap zullen de eersten zijn die hieronder lijden, maar zij zullen niet de enigen zijn.

Het eerste jaar van de tweede regering-Trump heeft één les glashelder gemaakt: gender is geen bijzaak. De meedogenloze exploitatie van gendergerelateerde grieven is een van de meest betrouwbare wapens in het arsenaal van extreemrechts geworden, waarmee de democratische normen die gelijkheid en gedeeld burgerschap mogelijk maken, worden uitgehold. Elke serieuze poging om deze beweging te begrijpen – en te weerstaan ​​– moet haar genderpolitiek rechtstreeks onder ogen zien.

Cynthia Miller-Idriss

De auteur is hoogleraar en oprichtend directeur van het Polarization and Extremism Research and Innovation Lab aan de American University. Haar meest recente boek is Man Up: The New Misogyny and the Rise of Violent Extremism (Princeton University Press, 2025).

Deze tekst verscheen op 12 december op Project Syndicate (https://www.project-syndicate.org/) en publiceren we met toestemming van de auteur.