Kom ook op voor de Afghaanse vrouwen – Gordon Brown
De oorlog van de Taliban tegen vrouwen bereikt een nieuw dieptepunt met de invoering van een wetboek van strafvordering dat de meeste vormen van gendergerelateerd geweld niet strafbaar stelt. Op deze Internationale Vrouwendag zou de wereld de organisaties in Afghanistan die zich blijven inzetten voor gendergelijkheid moeten erkennen, prijzen en steunen.
Het schandaal rond de veroordeelde pedofiel Jeffrey Epstein heeft wereldwijd de krantenkoppen gedomineerd sinds het Amerikaanse ministerie van Justitie miljoenen dossiers vrijgaf over de zaak die federale aanklagers aan het voorbereiden waren toen hij in 2019 in hechtenis overleed. Bijna tien jaar na de #MeToo-beweging heeft de affaire terecht de aandacht opnieuw gevestigd op het nog steeds ondergerapporteerde misbruik van vrouwen door mannen die denken dat hun rijkdom en macht hen in staat stellen ongestraft te handelen. Dit alles onderstreept de noodzaak om de bescherming van vrouwenrechten te versterken.
Maar terwijl beleidsmakers in andere landen werken aan het aanpakken van genderongelijkheid, blijven de omstandigheden voor vrouwen en meisjes in het door de Taliban geregeerde Afghanistan verslechteren. De hoop en ambities van de helft van de bevolking worden er systematisch vernietigd doordat ze geen toegang hebben tot onderwijs en werk. Erger nog, Talibanfunctionarissen hebben hun gang kunnen gaan met weinig internationale veroordeling.
Sinds de groep in 2021 weer aan de macht kwam, hoopten activisten dat landen met een moslimmeerderheid druk zouden kunnen uitoefenen op de geestelijke leiders in Kandahar, Afghanistan, om hun standpunt te herzien. De islamitische leer bevordert immers onderwijs voor meisjes en de werkgelegenheid voor vrouwen. Tot nu toe zijn die pogingen echter mislukt.
Het Talibanregime, dat niet langer tevreden is met het simpelweg uitsluiten van meisjes en vrouwen van scholen en werkplekken, heeft zijn vrouwenhaat opgevoerd met pogingen om de zichtbaarheid van vrouwen in het openbare leven te verminderen. De invoering in januari 2026 van een nieuw wetboek van strafvordering luidt het verlies in van fundamentele rechtsbescherming en versterkt de onderdrukking en discriminatie van vrouwen en meisjes. Om die reden spreken veel waarnemers nu van de misdaden van de Taliban als gelijkwaardig aan genderapartheid.
Het nieuwe wetboek stelt veel vormen van fysiek, psychisch en seksueel geweld tegen vrouwen niet strafbaar. Zo wordt huiselijk geweld bijvoorbeeld alleen in beperkte omstandigheden als een misdrijf beschouwd, zoals wanneer een man zijn vrouw blessures, blauwe plekken of andere zichtbare verwondingen toebrengt. Zelfs dan lijkt de maximale straf enkel een gevangenisstraf van 15 dagen te zijn. Dit weerspiegelt de bredere verschuiving in de wetgeving naar een zwaardere bewijslast voor mishandelde vrouwen. Daarom wordt het nieuwe juridische kader in de schaarse berichtgeving vaak omschreven als "het legaliseren van huiselijk geweld".
Tegelijkertijd heeft het Afghaanse ministerie van Onderwijs bekendgemaakt dat meisjes permanent van het voortgezet onderwijs worden uitgesloten. Nu de oorlog van de Taliban tegen vrouwen steeds diepere escalaties kent, is het tijd om de organisaties in Afghanistan die, ondanks alle tegenstand, blijven opkomen voor vrouwenrechten en gendergelijkheid, te erkennen, te prijzen en te steunen – financieel en anderszins.
Dankzij de inspanningen van een aantal van deze groepen kunnen duizenden Afghaanse tienermeisjes nu in het geheim studeren, vaak in ondergrondse klaslokalen. Er worden gratis lessen aangeboden in uiteenlopende vakken, van natuurkunde en biologie tot literatuur en journalistiek. Humanitaire hulp is cruciaal geweest voor de financiering van dergelijke initiatieven.
Neem bijvoorbeeld LEARN Afghan, een innovatieve ngo die momenteel ongeveer 2.500 meisjes persoonlijk lesgeeft in 19 onofficiële scholen verspreid over 18 provincies. Bovendien hebben tienduizenden Afghaanse meisjes hun studies kunnen voortzetten via de offline leerplatformen en initiatieven voor afstandsonderwijs van de organisatie. Wat begon als een reactie op het onderwijsverbod van de Taliban is uitgegroeid tot een van de grootste door vrouwen geleide ondergrondse onderwijsbewegingen ter wereld.
Het jaarverslag van LEARN uit 2025 laat zien hoe hun cursussen veel Afghaanse meisjes hebben geholpen om zelfvertrouwen te krijgen en hen de vastberadenheid hebben gegeven om te blijven leren, zelfs als dat betekent dat ze in het buitenland moeten studeren. De ondergrondse scholen van de organisatie, gedreven door de overtuiging dat het recht op onderwijs niet onderhandelbaar is, hebben jonge vrouwen de mogelijkheid gegeven te dromen van een professionele carrière als lerares, arts, advocaat of wat ze maar willen.
Het werk van LEARN is zo indrukwekkend dat Education Cannot Wait, het wereldwijde fonds voor onderwijs in noodsituaties en voor ontheemde gemeenschappen, de organisatie nu steunt. Hoewel de Verenigde Staten hun steun aan ECW (waarvan ik voormalig voorzitter ben) helaas hebben ingetrokken, blijven de Europese financiers van de organisatie ervoor zorgen dat zoveel mogelijk Afghaanse meisjes worden ondersteund door LEARN en andere onofficiële scholen, online programma's en initiatieven voor vluchtelingenonderwijs.
Maar om gendergelijkheid te blijven verdedigen tegenover repressieve regimes zijn middelen nodig. Daarom organiseert ECW in november een conferentie om de financiering aan te vullen. Een nieuwe financieringsronde is onmisbaar voor het onderwijs aan meisjes in enkele van de meest kwetsbare gebieden ter wereld.
Zoals Pashtana Durrani, oprichtster en directeur van LEARN, het verwoordde: "Wanneer meisjes de kans krijgen om te leren, doen ze meer dan overleven. Ze leiden, ze bouwen en ze brengen hun gemeenschappen vooruit." Geen enkel land, en zeker Afghanistan niet, kan floreren zonder de talenten van al zijn inwoners te benutten. Wanneer meisjes en vrouwen de middelen krijgen die ze nodig hebben om hun potentieel te realiseren, profiteert iedereen ervan.
Gordon Brown
De auteur is voormalig premier van het Verenigd Koninkrijk en ambassadeur van de Wereldgezondheidsorganisatie voor wereldwijde gezondheidsfinanciering. © Project Syndicate, 2026. www.project-syndicate.org
