De levende spoken van gewelddadig radicalisme - Ian Buruma

Vorige maand werd de 67-jarige Duitse Daniela Klette veroordeeld tot 13 jaar gevangenisstraf voor gewapende overvallen gepleegd tussen 1999 en 2016. Toen Klette, een van de laatst overgebleven leden van de Rote Armee Fraktion, in 2024 werd gearresteerd, vonden de autoriteiten een pistool, een aanvalsgeweer, goud en grote sommen geld in haar appartement in Berlijn, waar ze zich onder een valse naam schuilhield.

De RAF was een antikapitalistische, anti-imperialistische, marxistisch-leninistische groepering die Duitsland ooit angst aanjoeg door politici en zakenlieden te vermoorden, een vliegtuig te kapen en banken te beroven, in de hoop een wereldwijde revolutie te ontketenen. De meeste voormalige RAF-leden zijn overleden. Sommige oprichters, zoals Andreas Baader en Ulrike Meinhof, stierven in de jaren 70 in de gevangenis, toen Klette voor het eerst actief werd. De groep werd officieel ontbonden in 1998. Twee RAF-terroristen zijn nog steeds voortvluchtig.

De arrestatie en veroordeling van Klette, lang nadat haar revolutionaire zaak was mislukt, deed denken aan de zaak van Onoda Hiroo. Onoda, een inlichtingenofficier van het Keizerlijke Japanse Leger, weigerde te geloven dat de Tweede Wereldoorlog voorbij was en overleefde tientallen jaren op een klein eiland in de Filipijnen als een soort guerrillastrijder, totdat hij uiteindelijk in 1974 naar Japan werd teruggebracht. Klette en andere gewelddadige naoorlogse revolutionairen, met name in Duitsland, Italië en Japan, leden aan een soortgelijke aandoening. Ook zij zaten vast in de vorige oorlog.

Leden van de RAF, de Italiaanse Rode Brigades en het Japanse Rode Leger (JRA) zagen de medeplichtigheid van hun landen aan het "Amerikaanse imperialisme" als een voortzetting van het fascisme. Ze wilden niet dezelfde fout maken als hun ouders, die tijdens de Tweede Wereldoorlog ofwel hadden samengewerkt met fascistische en militaristische regimes, ofwel hadden gezwegen over onuitsprekelijke misdaden. In plaats daarvan vochten ze gewelddadig tegen wat zij beschouwden als de fascistisch-kapitalistische wereldorde.

Fusako Shigenobu, geboren in 1945, was een van de meest militante leiders van het JRA, dat voornamelijk vanuit Libanon opereerde. Haar vader was in de jaren dertig een rechtsextremist geweest en diende als majoor in het Japanse Keizerlijke Leger. Nadat ze in 2000 tijdens een reis naar Japan was gearresteerd, legde ze uit dat haar gewapend verzet "nauw verbonden was met historische omstandigheden". Extreemlinkse Italiaanse radicale activisten waren er eveneens van overtuigd dat ze de strijd van de antifascistische partizanen uit de oorlogstijd voortzetten.

Het is niet verwonderlijk dat de meest militante studentenbewegingen ontstonden in de voormalige Asmogendheden. De naoorlogse generaties moesten niet alleen omgaan met de medeplichtigheid of meegaandheid van hun ouders, maar veel machtige mensen in Italië, Duitsland en Japan hadden bloed aan hun handen.

Kishi Nobusuke, premier van Japan van 1957 tot 1960, was tijdens de Tweede Wereldoorlog viceminister van munitie in het Keizerlijke Japan en had daarvoor leiding gegeven aan grootschalige dwangarbeidoperaties in Mantsjoerije. De eerste West-Duitse regering van Konrad Adenauer telde verschillende prominente ex-nazi's. Een latere West-Duitse bondskanselier, Kurt Georg Kiesinger, was ook lid geweest van de nazipartij. De conservatieve vleugel van de Italiaanse politiek en industrie zat vol met ex-fascisten. Al deze gevestigde figuren werden over het algemeen gesteund en vaak gefinancierd door de Verenigde Staten. Kishi speelde bijvoorbeeld graag golf met president Dwight Eisenhower.

Hoewel de woede van de naoorlogse revolutionairen gemakkelijk te begrijpen is, was hun radicalisme in werkelijkheid een teken van nederlaag. Meer gematigde studentenprotesten tegen de Vietnamoorlog, autoritaire professoren, bekrompen seksuele normen en corrupte conservatieve elites hadden enig succes geboekt. Sociale normen werden losser. Hiërarchieën, in het onderwijs en de religie, begonnen af ​​te brokkelen.

Maar de gevestigde politiek in de door de VS geleide 'vrije wereld' bleef relatief conservatief en het kapitalistische systeem was nooit in gevaar. In de jaren zeventig verdween het studentenprotest in de opkomende cultuur van seks, drugs en rock-'n-roll. De gewapende strijd van de revolutionairen was geworteld in wanhoop. Klette is nu een dinosaurus, een van de laatste overlevenden van een oorlog die veel mensen zich tegenwoordig niet eens meer kunnen herinneren.

Maar dit heeft een nieuw, mogelijk groter probleem gecreëerd. De naoorlogse politiek in Europa, de VS en Japan was dan wel conservatief, maar niet fascistisch. De herinneringen aan de Holocaust in Europa en de Japanse wreedheden in Azië maakten militant rechts-etnisch nationalisme, laat staan ​​racistische politiek, onaanvaardbaar; dergelijke ideeën overleefden alleen nog aan de verrotte randen van de samenleving.

Jonge linkse revolutionairen, zo geobsedeerd door de herinneringen aan de Tweede Wereldoorlog, zagen vaak nazi's en fascisten, zelfs waar ze niet bestonden, en jaagden op fantomen met acties die even brutaal als ineffectief waren. Maar wat als het geheugenverlies bij volgende generaties ervoor zorgt dat sommige van die spookbeelden weer tot leven komen?

Hoeveel tieners Anne Franks dagboek ook op school lezen, de gewelddadige ideologieën van de 20ste eeuw – de oorlog in Japan, Mussolini's fascisme en Hitlers Derde Rijk – zijn net als Napoleon en de Boerenoorlog verleden tijd. Levendige herinneringen aan misdaden uit het verleden vormen niet langer een bolwerk tegen de verspreiding van racistische demagogie en extreem chauvinisme.

Voor een groeiend aantal mensen is extreemrechtse politiek cool. Keurig geklede racisten die beloven buitenlanders te deporteren en 'liberale elites' te straffen, kunnen zeer aantrekkelijk zijn voor een jongere generatie die het establishment wil omverwerpen. De oorsprong van dergelijke radicale xenofobie is vergeten.

Naarmate de verspreiders van extreemrechtse ideeën politieke macht verwerven, worden hun acties aanzienlijk gevaarlijker dan de gewelddadige fantasieën van een handjevol bevoorrechte revolutionairen met zelfgemaakte bommen. In tegenstelling tot de nazi's en fascisten van weleer, hebben zij de aandacht van het Witte Huis.

Ian Buruma

De auteur schreef talloze boeken, waaronder Moord in Amsterdam: De dood van Theo Van Gogh en de grenzen van tolerantie, Jaar Nul: Een geschiedenis van 1945 en, meest recent, Spinoza: De Messias van de Vrijheid (Yale University Press, 2024).

© Project Syndicate (https://www.project-syndicate.org/)