Pleidooi voor universalisme in een versnipperde wereld - Kausik Basu

De huidige golf van hypernationalisme weerspiegelt de groeiende angst voor een diep met elkaar verbonden wereldeconomie die niet langer netjes binnen politieke grenzen past. Hoewel een wereld zonder natiestaten een verre droom blijft, kunnen we in ieder geval de bestaande supranationale organisaties versterken.

Aan de vooravond van een nieuw jaar ziet de mondiale vooruitzichten er steeds somberder uit. Escalatie van conflicten en heropleving van autoritarisme ondermijnen zowel binnenlandse als internationale instellingen, terwijl de toenemende vermogensongelijkheid de economische onzekerheid vergroot en de sociale cohesie uitholt.

Misschien wel de meest ontmoedigende ontwikkeling is de groeiende haat tegen de 'ander'. In steeds meer landen ontmenselijken politieke leiders migranten en vluchtelingen, en bestempelen ze mensen die vluchten voor armoede, vervolging en conflicten als een dodelijke bedreiging.

Dergelijke retoriek doet denken aan W. H. Audens Refugee Blues. Geschreven aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog – een periode waarin vluchtelingen eveneens de schuld kregen van economische onzekerheid en maatschappelijk verval – beschrijft het gedicht een spreker op een openbare bijeenkomst die waarschuwt: "Als we ze binnenlaten, zullen ze ons dagelijks brood stelen."

De opkomst van xenofoob populisme vindt niet in een vacuüm plaats. Het wordt ten minste gedeeltelijk gedreven door een diepgaande structurele verschuiving die vaak over het hoofd wordt gezien door sociale wetenschappers die uitgaan van de onvermijdelijkheid van de natiestaat.

Het is gemakkelijk te vergeten dat de natiestaat een relatief recent concept is, ontstaan ​​in een tijd waarin reizen traag en beperkt was. Destijds was het logisch om de wereld te zien als een verzameling gemeenschappen, elk verantwoordelijk voor het welzijn van haar eigen leden. Om deze eenheden effectief te besturen, was het nodig een gedeelde identiteit te ontwikkelen, en nationalisme ontstond om die rol te vervullen.

Maar globalisering heeft deze regeling steeds meer onder druk gezet, omdat het vrijere verkeer van goederen, geld, informatie en mensen – samen met de digitale revolutie – bedrijven, werknemers en consumenten in staat stelt om over grenzen heen met elkaar in contact te komen. Paradoxaal genoeg is het juist die kwetsbaarheid die de huidige golf van hypernationalisme aanwakkert, een achterhoedegevecht om een ​​model nieuw leven in te blazen waar de wereld allang aan voorbij is.

We hebben dit al eerder gezien. Beweringen over raciale superioriteit werden ooit als normaal beschouwd, maar wekken nu wijdverspreide afkeer op. Hoewel het nog steeds gebruikelijk is dat mensen hun land tot het beste ter wereld verklaren, zullen beweringen van nationale suprematie na verloop van tijd net zo grof en onverdedigbaar klinken.

De contouren van deze verschuiving waren al decennia geleden zichtbaar. In zijn boek The Twilight of Sovereignty uit 1992 voorspelde voormalig Citigroup-voorzitter Walter Wriston dat nationale regeringen geleidelijk aan hun relevantie zouden verliezen. Ons collectieve lot, merkte hij op, berust steeds meer in de handen van degenen die "de planeet met elkaar verbinden via telecommunicatie en computers" en de bankiers die kapitaal verplaatsen via een "nieuwe wereldwijde elektronische infrastructuur".

Net zoals de afwijzing van slavernij en raciale superioriteit essentieel was voor het bouwen van een rechtvaardigere wereld, zo kan het afwerpen van de hoogmoed van het nationalisme dat ook zijn. Deze visie staat centraal in het werk van de overleden filosoof John Rawls, die betoogde dat een rechtvaardige samenleving ontworpen moet worden vanuit een "sluier van onwetendheid", waarbij toevalligheden van geboorte zoals etniciteit, geslacht en nationaliteit, die anders morele oordelen zouden bepalen, buiten beschouwing worden gelaten.

Het morele pleidooi voor universalisme is niet alleen voorbehouden aan academische filosofen. De Indiase dichter Rabindranath Tagore, die in 1913 de Nobelprijs voor Literatuur won, fantaseerde herhaaldelijk over een wereld zonder grenzen. In een essay uit 1917 betoogde hij dat, hoewel de natiestaat een praktische noodzaak bleef, we uiteindelijk moesten streven naar een dag waarop onze primaire identiteit simpelweg menselijk zou zijn. De eerste premier van India, Jawaharlal Nehru, erkende de kracht van die visie en schreef dat "nationalisme een bekrompen geloofsovertuiging is". Hij prees Tagore ervoor dat hij zijn landgenoten ertoe had aangezet de intellectuele beperkingen ervan te verwerpen.

Maar zelfs als we de morele argumenten voor universalisme accepteren en erkennen hoe diep de wereldeconomie met elkaar verweven is, blijft de vraag: is een wereld zonder grenzen haalbaar? Nationalisme heeft immers vaak een krachtige stimulans geboden om te streven naar excellentie en zo groei en innovatie te bevorderen.

De Griekse stoïcijnse filosoof Chrysippus van Soli biedt hier een nuttig perspectief. Chrysippus, die in de derde eeuw voor Christus leefde, leidde een legendarisch eenvoudig leven en gebruikte competitieve sporten vaak als metafoor voor een moreel leven. Zoals de Amerikaanse filosoof Tad Brennan het formuleert, bepleitte hij een "niet-duwen"-ethiek, waarbij deelnemers ernaar moesten streven te winnen, maar alleen binnen de spelregels. Onder zulke omstandigheden kunnen competitie, vriendschap, samenwerking en een gedeeld doel naast elkaar bestaan.

Een werkelijk grenzeloze wereld blijft ongetwijfeld een verre droom. Wat we nu wel kunnen doen, is de bestaande supranationale organisaties versterken, waaronder de Verenigde Naties, de Bretton Woods-instellingen en het Internationaal Strafhof. In een tijd waarin nationalisme de fundamenten van internationale samenwerking opnieuw ondermijnt, is hun veerkracht van cruciaal belang.

Nu een nieuw jaar begint, moeten we de aspiraties koesteren voor een wereld waarin niemand als 'anders' wordt behandeld en vluchtelingen en migranten niet worden ontmenselijkt als degenen die ons brood stelen. Universalisme is een droom, maar geen onmogelijke.

Kausik Basu

De auteur is hoogleraar economie aan de Cornell University.

Deze tekst verscheen eerst op ©Project Syndicate (https://www.project-syndicate.org/) en publiceren we met toestemming van de auteur.