De enigen die in Iran ter plaatse zouden moeten zijn, zijn inspecteurs van het IAEA - Helen Clark

De Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran heeft de wereldeconomie en de geopolitiek van het Midden-Oosten al gedestabiliseerd. Nog alarmerender is dat recente berichten suggereren dat de Amerikaanse president Donald Trump overweegt grondtroepen in te zetten, een vooruitzicht dat onmiddellijk herinneringen oproept aan mislukte interventies uit het verleden – van Vietnam tot Irak – met hun hoge tol aan Amerikaanse en vooral lokale levens.

Gezien de rampzalige staat van dienst van Amerikaanse buitenlandse interventies, zouden de enige “troepen ter plaatse” inspecteurs van het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA) moeten zijn, die dringend verantwoording moeten afleggen over de voorraad hoogverrijkt uranium (HEU) van Iran, voordat de wereld in een nucleaire catastrofe terechtkomt.

De huidige escalatiecyclus is al gevaarlijk genoeg. Er is geen reden om aan te nemen dat een grondinterventie door Amerikaanse troepen – of het nu is om de Straat van Hormuz te “beveiligen” of om de Iraanse voorraden HEU in beslag te nemen – de situatie zou verbeteren. Het inzetten van Amerikaanse troepen om het scheepvaartverkeer te beschermen zou waarschijnlijk een grootschalige, open-ended bezetting vereisen; en zelfs een beperktere operatie om de Iraanse HEU in beslag te nemen zou betekenen dat honderden militairen – om nog maar te zwijgen van zwaar graafmaterieel – voor langere tijd ter plaatse en in de vuurlinie zouden moeten worden ingezet. Alle speciale operaties zijn uiterst riskant, en deze zou ook tot een extreme escalatie leiden.

Niemand bagatelliseert de ernst van het risico dat het nucleaire materiaal van Iran vormt. Toch is een van de ironieën van deze oorlog dat deze uiteindelijk het risico op nucleaire proliferatie zou kunnen vergroten dat er zogenaamd mee werd bestreden. Iran bezit 440 kilogram (970 pond) aan 60% verrijkt uranium, genoeg voor ongeveer tien kernwapens. De voorraad is al geschikt voor wapens en slechts een kleine stap verwijderd van wapenkwaliteit (90%).

De enige instantie die bevoegd is om de Iraanse voorraad te controleren en te monitoren is het IAEA, dat hiertoe wettelijk verplicht is op grond van het Verdrag inzake de niet-verspreiding van kernwapens. Het is de enige autoriteit met de expertise en onafhankelijkheid om toezicht te houden zonder het conflict verder te escaleren. Het heeft al een belangrijke controlerende rol gespeeld in Irak en Noord-Korea, en sinds 2022 bij de kerncentrale van Zaporizhzhia in Oekraïne.

Het is zeker dat het vermogen van het IAEA om toezicht te houden op het nucleaire materiaal van Iran grotendeels is afgesneden sinds de Twaalfdaagse Oorlog afgelopen juni, en het is onwaarschijnlijk dat IAEA-inspecteurs een betekenisvolle toezichthoudende rol kunnen spelen in een actief oorlogsgebied. Maar deze beperkingen onderstrepen alleen maar het belang van een zo snel mogelijke beëindiging van het conflict. Het doel moet zijn om de overgang naar diplomatie te maken, niet om verdere escalatie na te streven.

Als Trump vorige maand had ingestemd met een nucleaire overeenkomst in plaats van deze illegale oorlog te beginnen, zouden we nu al in de beginfase kunnen zitten van een proces om het HEU van Iran te verdunnen tot natuurlijke niveaus. In plaats daarvan worden we geconfronteerd met de veiligheidsnachtmerrie van losgeslagen nucleair materiaal in een oorlogsgebied. Als het Iraanse regime het conflict overleeft – zoals het tot nu toe heeft gedaan, ondanks de onthoofding van zijn leiderschap – zou het er wel eens nog vastberadener uit kunnen komen om kernwapens te ontwikkelen.

De gevolgen zouden niet minder gevaarlijk zijn als het regime instort. Binnenlandse facties zouden waarschijnlijk de controle over dit materiaal willen krijgen als middel om hun macht te doen gelden en internationale invloed te verwerven. Tegelijkertijd zouden de overblijfselen van het Iraanse nucleaire programma een begeerde startkit zijn voor elke potentiële terrorist of subnationale groep – een vooruitzicht dat ons allen met angst zou moeten vervullen.

Hoe dan ook, het nucleaire programma van Iran kan niet weggebombardeerd worden, en het is zelfs niet duidelijk of een regimewisseling de dreiging die het vormt zou wegnemen. De opkomst van Israël als regionale militaire hegemon en zijn bereidheid om straffeloos in het hele Midden-Oosten in te grijpen, stimuleert Iran (en anderen) alleen maar verder om kernwapens te verwerven, ongeacht welke regeringsvorm de overhand heeft.

Bovendien heeft Iran eerder enige bereidheid getoond om met het IAEA te onderhandelen, zoals toen het afgelopen september een door Egypte gefaciliteerde overeenkomst accepteerde om de toegang van het IAEA te herstellen (hoewel de uitvoering daarvan tot nu toe beperkt is gebleven). De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken verklaarde onlangs dat de HEU-voorraad van het regime uiteindelijk onder toezicht van “het agentschap” zou kunnen worden teruggehaald, waarmee hij suggereerde dat een overeenkomst met het IAEA bespreekbaar zou kunnen zijn. Deze mogelijkheid moet volledig worden onderzocht. Een voorlopige overeenkomst met het IAEA zou de eerste stap kunnen zijn om een einde te maken aan dit wereldwijd destabiliserende conflict.

Het lijdt geen twijfel dat een terugkeer naar diplomatie moeilijk te verkopen zal zijn voor Iran, gezien het feit dat het nu al twee keer is gebombardeerd door de VS en Israël tijdens de onderhandelingen. Maar hoewel de Iraniërs weinig reden hebben om de regering-Trump te vertrouwen, blijft diplomatie uiteindelijk de enige duurzame weg uit het conflict en weg van een nieuwe golf van nucleaire proliferatie in het Midden-Oosten. Wederzijds wantrouwen is geen dealbreaker in onderhandelingen over wapenbeheersing; het is de norm.

Nu Trump zojuist 2.000 manschappen van de 82e Airborne Division van het Amerikaanse leger naar de regio heeft gestuurd, is dit het moment voor alle partijen om een uitweg uit deze gevaarlijke oorlog te vinden. Amerikaanse troepen ter plaatse zouden een slechte situatie nog veel gevaarlijker maken.

Helen Clark

De auteur is voormalig premier van Nieuw-Zeeland en voormalig directeur van het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties, is voorzitter van de raad van bestuur van het Extractive Industries Transparency Initiative en lid van The Elders. © Project Syndicate, 2026 (www.project-syndicate.org)