We belanden in een illiberale wereldorde – Carl Bildt

Nu de regering van Donald Trump de op internationale regels gebaseerde instellingen die Amerika na de Tweede Wereldoorlog creëerde expliciet heeft afgewezen, is het idee van een internationale orde niet langer relevant. De wereld behoort nu toe aan illiberale regimes die hun eigen belangen nastreven.

Het was ooit gebruikelijk om te spreken van een "liberale internationale orde". Zelfs als de bijbehorende institutionele regelingen niet altijd volledig liberaal, internationaal of ordelijk waren, had het label zijn nut. Het doel van een ideaal is immers niet om de werkelijkheid te beschrijven, maar om gedrag te sturen, en decennialang streefden de meeste landen ernaar deel uit te maken van de liberale orde en bij te dragen aan de ontwikkeling ervan (zelfs als sommige er de voorkeur aan gaven om mee te liften of het systeem te misbruiken).

Die tijd is duidelijk voorbij. We zijn een nieuw tijdperk van wereldwijde wanorde ingegaan. Het was duidelijk dat de gestage opkomst van China en andere opkomende economieën altijd een uitdaging zou vormen voor de regels die de westerse mogendheden na de Tweede Wereldoorlog hadden afgesproken. Maar de beslissende factor in de teloorgang van de liberale internationale orde is dat de belangrijkste architect ervan, de Verenigde Staten, ze heeft verlaten. Amerikaanse leiders herhalen niet langer de belofte van John F. Kennedy om "elke prijs te betalen, elke last te dragen, elke tegenslag te verdragen, elke vriend te steunen, elke vijand te bestrijden om het voortbestaan ​​en het succes van de vrijheid te verzekeren."

Toegegeven, de VS waren niet altijd consequent in het handhaven van het internationaal recht of in het steunen van de Verenigde Naties en hun multilaterale samenwerkingsnetwerken. Maar er bestaat weinig twijfel over dat dit hele bouwwerk zonder Amerikaanse steun zou zijn ingestort, zoals nu lijkt te gebeuren. Onder de tweede regering van president Donald Trump hebben de VS zich expliciet uitgesproken tegen de oude liberale orde, waarbij minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio betoogde dat deze "niet alleen achterhaald is; het is nu een wapen dat tegen ons wordt gebruikt."

Een internationale orde brengt per definitie een aantal gemeenschappelijke regels met zich mee. Maar de regering-Trump staat openlijk vijandig tegenover dergelijke beperkingen. Ze voert expliciet een beleid waarbij ze haar eigen, zelfgedefinieerde belangen boven alles stelt, en ze heeft bewezen bereid – en zelfs gretig – te zijn om vrienden en bondgenoten daarbij te mishandelen.

Trumps straftarieven zijn slechts een deel van het verhaal. Hij heeft alle regels overboord gegooid, inclusief het opleggen van importtarieven om redenen die niets met handel te maken hebben. Hoewel het nog vroeg is, lijdt het geen twijfel dat de wereldeconomie een zware prijs zal betalen voor Trumps vernietigende heerschappij – en de Amerikaanse economie zal er op de lange termijn misschien wel het meest onder lijden.

Het concept van internationaal recht is vrijwel volledig verdwenen uit de Amerikaanse buitenlandse en economische beleidsvorming. De lang gekoesterde visie op geopolitiek als een strijd tussen democratische en autoritaire regimes lijkt nu volkomen irrelevant. Trump en zijn ministers spreken slechts selectief over mensenrechten, zoals wanneer ze valse beweringen doen over een genocide op blanke boeren in Zuid-Afrika (ondertussen verdienen de Palestijnen in Gaza en op de Westelijke Jordaanoever nauwelijks aandacht).

Er is een begrijpelijke tegenreactie in de VS op de "eeuwige oorlogen" in Afghanistan en Irak, evenals een late erkenning dat andere landen niet zomaar door Amerikaanse dictaturen kunnen worden herschikt. Het "unipolaire" moment van ongeëvenaarde Amerikaanse macht – tussen de val van de Berlijnse Muur en de opkomst van China als technologische supermacht – heeft ongetwijfeld bijgedragen aan de Amerikaanse arrogantie.

Maar nu is de slinger helemaal de andere kant opgeslagen. Van Groenland tot het Panamakanaal zijn de VS een motor van internationale wanorde geworden, net als Rusland, met zijn waanvoorstellingen van agressie tegen Oekraïne en een groeiende schaduwoorlog tegen de Europese Unie. Ondertussen vervallen uitgestrekte gebieden, van de Hoorn van Afrika tot Soedan en de Sahel, in conflict en chaos, en niemand lijkt zich er druk om te maken. Sterker nog, de VS is druk bezig met zijn eigen nieuwe, kleine "oorlog naar keuze" tegen het regime van Nicolás Maduro in Venezuela.

Ondanks zijn industriële macht en groeiende marinecapaciteit is het onwaarschijnlijk dat China de leegte zal opvullen die de VS heeft achtergelaten. Tot nu toe zijn de Chinezen voorzichtig te werk gegaan en hebben ze zich krachtig verzet tegen wat zij zien als Amerikaanse intimidatie, maar zich onthouden van interventie in diverse conflicten wereldwijd. China wil expliciet een nieuwe wereldorde, geen voortzetting van de door de VS geleide liberale orde die tachtig jaar lang na de Tweede Wereldoorlog heerste.

Maar er is geen nieuwe orde aan de horizon. We zijn een periode van wereldwijde wanorde ingegaan, waarin illiberale regimes terrein winnen en de oude internationale structuren instorten. Deze trends zouden op zichzelf al gevaarlijk genoeg zijn; ze zijn dat des te meer in het licht van klimaatverandering, pandemierisico's en potentieel disruptieve technologieën zoals AI.

De samenwerking die nodig is om deze bedreigingen te beheersen, is niet in zicht. Als er in dit tijdperk van wereldwijde wanorde nog enige hoop is, dan ligt die in plurilaterale coalities die zich richten op specifieke kwesties – handelsregels, wereldwijde gezondheid en de energietransitie, om er maar een paar te noemen. Landen die de gevaren erkennen waarmee we worden geconfronteerd, zullen nieuwe manieren moeten vinden om op eigen kracht samen te komen.

Carl Bildt

De auteur is voormalig premier en minister van Buitenlandse Zaken van Zweden.

Deze tekst verscheen eerst op Project Syndicate en publiceren we met toestemming van de auteur.