Trumps tragedie van fouten - Joseph E. Stiglitz
Ongeacht hoe lang de onverstandige oorlog van de Amerikaanse president Donald Trump en de huidige stagflatie zullen aanhouden, de gevolgen op de lange termijn zullen ingrijpend zijn. Trump waant zich een absolute monarch en heeft iets kapotgemaakt wat hij niet kan herstellen en krachten ontketend die hij niet kan beheersen.
Het is waar, zoals Alexander Pope ooit zei, dat vergissen menselijk is. Maar hoewel iedereen feilbaar is, zijn sommige mensen vatbaarder voor fouten dan anderen. Dat is een rechtvaardiging voor democratie – voor het onderwerpen van beslissingen die grote aantallen mensen aangaan aan beraadslagingen met checks and balances. De geschiedenis van autoritair en absolutistisch politiek bestuur zit vol met figuren wier fouten rampzalig bleken, niet alleen voor henzelf, maar ook voor de samenlevingen die ze regeerden.
Geen enkele beslissing is belangrijker dan het voeren van oorlog tegen een ander land. Toch hebben de Verenigde Staten precies dat gedaan, zonder ook maar een blik te werpen op hun eigen systeem van checks and balances en weloverwogen beraadslagingen. Net als de koningen van weleer, blijft de leugenachtige, impulsieve president van Amerika, Donald Trump, ongecontroleerd door het parlement en omringd door vleiers die hem alleen vertellen wat hij wil horen. Het rampzalige resultaat is nu duidelijk: Amerika is opnieuw verwikkeld in een oorlog in het Midden-Oosten die al duizenden levens heeft gekost – voornamelijk burgers – en waarin het vrijwel zeker meerdere oorlogsmisdaden heeft begaan
Niemand weet hoe lang de oorlog met Iran zal duren, hoeveel oorlogsmisdaden er nog zullen worden gepleegd of hoeveel onschuldigen er nog zullen omkomen. Maar Amerikanen lijken zo gewend te zijn aan Trumps schendingen van de mensenrechten en de rechtsstaat, en zo overweldigd door de constante stroom van nieuwsberichten, dat ze nauwelijks protest hebben geuit. Zelfs op onze universiteiten, normaal gesproken broedplaatsen van protest en verzet, heerst angst. Zoals onder alle repressieve regimes het geval is, heeft de dreiging met economische gevolgen of erger – het verliezen van je visum, uitzetting uit het land of een strafrechtelijk onderzoek – het beoogde effect.
Als econoom krijg ik vaak de vraag wat Trumps oorlog tegen Iran zal betekenen voor de Amerikaanse en de wereldeconomie. Het korte antwoord is dat hoe langer de oorlog duurt, hoe groter de schade zal zijn. Zelfs als de oorlog snel eindigt, zullen de gevolgen langdurig zijn. Cruciale toeleveringsketens zijn immers al verstoord en olie- en gasproductiefaciliteiten zijn verwoest. De meeste schattingen wijzen erop dat de reparaties jaren zullen duren.
Bovendien zijn niet alleen de olie- en gasvoorraden in gevaar. In tegenstelling tot de olie-embargo's van de jaren zeventig is ook de kunstmestproductie, waarvan de wereldwijde voedselvoorziening afhankelijk is, bedreigd. Deze crisis volgt ook kort op andere grote wereldwijde economische ontwrichtingen – van de COVID-19-pandemie en de Russische invasie van Oekraïne tot Trumps wereldwijde tariefoorlog en de vernietiging van het op regels gebaseerde systeem van internationale handel – die allemaal hebben bijgedragen aan de stijgende inflatie en een groeiende betaalbaarheidscrisis.
Voordat Trump terugkeerde naar het Witte Huis, vertoonde de inflatie een dalende trend, hoewel deze nog steeds ruim boven de door centrale bankiers zo geliefde doelstelling van 2% lag. Maar de tarieven hebben deze trend aanzienlijk afgeremd en de inflatie is wereldwijd weer gestegen. Nu veel landen, waaronder Amerika, al te maken hebben met een betaalbaarheidscrisis die door het Amerikaanse beleid is verergerd, bestaat het risico dat centrale bankiers overal ter wereld de rente zullen verhogen of op zijn minst het tempo waarin ze deze verlaagden zullen vertragen.
Dat zal op zijn beurt de betaalbaarheidscrisis verergeren – omdat het kopen van een huis of het aflossen van een creditcard moeilijker zal worden – en de Amerikaanse economie, die al geteisterd wordt door Trumps grillige handels-, immigratie- en begrotingsbeleid, verder afremmen. Zonder de ongebreidelde investeringen in AI-datacenters – die zo'n derde van de Amerikaanse groei ondersteunen – zou de Amerikaanse economie werkelijk zwak zijn. En nu Trumps regressieve belastingverlagingen voor miljardairs en bedrijven van kracht zijn, heeft de VS minder financiële ruimte om de verstoringen die hij heeft veroorzaakt en die AI mogelijk met zich meebrengt – van banenverlies tot het instorten van de technologiebubbel – op te vangen.
Trumps bewering dat de VS zal profiteren als netto olie-exporteur is onzin. Ja, Exxon zal ervan profiteren, maar Amerikaanse consumenten betalen prijzen die wereldwijd worden vastgesteld – en die aanzienlijk zijn gestegen. Onder zulke omstandigheden zou de VS uiteraard een belasting op overwinsten moeten invoeren. Maar dat zal niet gebeuren onder een regering die zo volledig in de greep is van de fossiele brandstoffenindustrie.
Amerika's voormalige bondgenoten in Europa worden ook hard getroffen door de door Trump veroorzaakte stijging van de energieprijzen en de tekorten in de energievoorziening. Als Europese beleidsmakers de elektriciteitsprijzen koppelen aan de gasprijzen (zoals ze in het begin van de Oekraïne-oorlog deden), kunnen ze de situatie alleen maar verergeren. Maar als Europa een strategie kiest om zijn soevereiniteit te herstellen door de afhankelijkheid van Amerikaanse technologie en defensie te verminderen, kan het zijn positie nu en op de lange termijn versterken.
Ongeacht hoe lang de oorlog en de huidige stagflatie aanhouden, de gevolgen van deze episode op de lange termijn zullen ingrijpend zijn. Hopelijk zal de wereld inzien dat de "variabiliteit" van zonne- en windenergie veel beter beheersbaar is dan de voortdurende afhankelijkheid van fossiele brandstoffen, die onderhevig zijn aan de grillen van onvoorspelbare autoritaire figuren zoals Trump en de Russische president Vladimir Poetin. Als Trumps oorlog de groene transitie wereldwijd versnelt, zal dat een belangrijk positief gevolg hebben.
Hoe dan ook, er is weer een spijker geslagen in de doodskist van de vreedzame, grenzeloze wereld die onze voorouders na de Tweede Wereldoorlog probeerden op te bouwen. Onder Trump is het land dat de fundamenten van die wereld heeft gelegd, deze nu aan het ontmantelen. Tussen de nieuwe koude oorlog met China en het schijnbare gebrek aan veerkracht in de wereldwijde toeleveringsketens is er weinig reden tot optimisme. En nu de democratie in de VS zo verzwakt is, stapelen de menselijke fouten en hun gevolgen zich snel op.
Joseph E. Stiglitz
De auteur is Nobelprijswinnaar in de economie, hoogleraar aan de Columbia University, en schrijver van het recent verschenen boek The Road to Freedom: Economics and the Good Society (W. W. Norton & Company, Allen Lane, 2024).
Dit opiniestuk verscheen eerst op Project Syndicate van 27 april 2026. (c) Project Syndicate (https://www.project-syndicate.org/)
