Liberalism – Ludwig von Mises

In Liberalism verzamelt en synthetiseert Ludwig von Mises in bijzonder heldere taal de belangrijkste argumenten ter verdediging van de liberale ideologie en weerlegt hij de argumenten die door tegenstanders worden aangevoerd. De term ‘liberaal’ wordt hier gebruikt in de betekenis die door de klassieke auteurs werden bedacht en verdedigd, en niet in de betekenis die door linkse ideologen werd toegeëigend, zoals met name in de VS het geval was.

Het boek, geschreven in 1927, heeft in bijna alle opzichten een interessante tijdloze kwaliteit. De meeste debatten over fundamentele thema's die in het boek aan de orde komen, gaan nog steeds over dezelfde argumenten, die allemaal onveranderlijk verband houden met de vraag of de staat al dan niet moet ingrijpen in het privéleven, met name op het gebied van economie en moraal.

Mises is, zoals bekend, een fervent verdediger van individuele vrijheid, maar samenwerking tussen mensen is nodig. Voor hem wordt het leven in de samenleving gekenmerkt door samenwerking en arbeidsverdeling, hoewel de staat zich niet in het privéleven mag mengen, behalve in zeer uitzonderlijke gevallen, om de vrijheid te waarborgen en degenen in toom te houden die de continuïteit van het leven in de samenleving bedreigen.

Enkele van zijn beroemde standpunten, die door critici als radicaal worden beschouwd, zijn:

(i) Er zijn slechts twee mogelijke economische systemen – kapitalisme of socialisme – en elke staatsinterventie die buiten haar beperkte bevoegdheden valt, verwijdert haar van het kapitalisme en brengt haar dichter bij het socialisme. Op dit punt benadrukt Mises dat geen enkele staat ooit puur liberalisme heeft toegepast. In de geschiedenis zijn er slechts benaderingen van echt liberalisme.

(ii) Socialisme is economisch gedoemd te mislukken, omdat economische berekeningen onmogelijk zijn, aangezien deze berekeningen monetair zijn, zoals dat in het kapitalisme het geval is.

(iii) De staat zou geen onderwijs moeten aanbieden. Dit moet volledig door de particuliere sector worden aangeboden. Hier trekken uitdrukkingen als “een gezonde analfabeet is altijd beter dan een geletterde kreupele” de aandacht.

(iv) Drugs kunnen een probleem vormen als gebruikers anderen schade berokkenen. Zelfvernietiging door drugsgebruik is uitsluitend een probleem van degenen die zichzelf vernietigen.

(v) Het ontstaan van monopolies en kartels is in bijna alle gevallen een gevolg van staatsinmenging door middel van invoerrechten. Op dit punt ziet Mises dat natuurlijk veroverde monopolies zeer zeldzaam zijn, zoals in het geval van de winning van bepaalde mineralen. Zelfs als ze leiden tot hoge prijzen en winsten, zou het probleem kunnen worden opgelost door de monopolist te belasten met inkomstenbelasting, als ‘afgunst’ ervoor zorgt dat men dit als een probleem ziet. In alle andere gevallen zijn monopolies en kartels ofwel geen probleem, omdat hoge prijzen in feite vervangende concurrenten zouden aantrekken die de prijzen en winsten weer zouden doen dalen, ofwel, wanneer ze wel een probleem vormen, ligt de schuld bij de overheid die de betreffende industrie met invoerrechten heeft beschermd.

(vi) De bewering van socialisten en marxisten dat de samenleving wordt gekenmerkt door klassenstrijd is onjuist. Er zijn geen superieure belangen die zo algemeen zijn onder mensen dat ze kunnen worden ingedeeld in een klasse met gemeenschappelijke belangen en tegelijkertijd vijandig staan tegenover een andere klasse. Dit soort ideeën is eigenlijk een schot in de roos voor vakbonden en andere verenigingen die in feite privileges nastreven door middel van politieke strijd ten koste van de andere leden van de samenleving. Door bijvoorbeeld te beweren dat ze de arbeider willen beschermen, veroorzaken dergelijke entiteiten uiteindelijk een vermindering van de productiviteit van de arbeiders, wat op de lange termijn tegen hen zelf werkt.

Hoewel verdedigers van socialistische of interventionistische ideologieën hebben geprobeerd zich de term ‘liberaal’ toe te eigenen, stelt Mises dat het echte liberalisme, zoals verdedigd door klassieke auteurs, de enige legitieme ideologie is die in staat is vrijheid, eigendom en vrede te verdedigen.

Recensie door Marcel Santos

Ludwig von Mises, Liberalism (1927), Ludwig von Mises Institute, 2018

Deze recensie verscheen eerst op Goodreads en publiceren we met toestemming van de auteur.