Trump vernietigt het extreemrechtse merk - Maciej Kisilowski en Anna Wojciuk
De Amerikaanse president Donald Trump, wiens leven draait om het opbouwen van een wereldwijd merk, lijkt nu vastbesloten om te vernietigen wat hij heeft opgebouwd. In zijn eerste jaar als president heeft Trump chaos gezaaid in Amerikaanse steden en zowel bondgenoten als tegenstanders geïntimideerd, waardoor de aantrekkingskracht van de radicale rechtse politieke beweging die hij leidt, is ondermijnd.
Kijk bijvoorbeeld naar een recente peiling die in Groenland is gehouden na Trumps drukcampagne om het eiland te verwerven: 85% van de respondenten was tegen toetreding tot de Verenigde Staten. De lokale bevolking is bang, niet enthousiast, over het vooruitzicht om Amerikanen te worden. Daar gaat de vermeende "ongeëvenaarde culturele invloed" van Amerika, zoals aangeprezen door de Amerikaanse nationale veiligheidsstrategie. De oppositie bleef overweldigend, zelfs nadat Amerikaanse functionarissen het idee hadden geopperd om de Groenlanders een royale eenmalige uitkering te geven.
Het verzet van de Groenlanders wordt zeker niet ingegeven door genegenheid voor Denemarken, een voormalige koloniale macht met een zeer verontrustend verleden. Het is Amerika's neiging tot autoritarisme die hen afstoot, en het is niet moeilijk te begrijpen waarom als we het Amerika van het MAGA-tijdperk vergelijken met andere rechtse autoritaire regimes. Hoewel de Russische president Vladimir Poetin, de Turkse president Recep Tayyip Erdoğan en de Hongaarse premier Viktor Orbán effectieve critici van de liberale democratie zijn geweest, is hun staat van dienst op het gebied van bestuur steevast bedroevend geweest.
Jonge mensen emigreren in grote getale uit Rusland, Turkije en Hongarije omdat rechtse autocraten de institutionele kenmerken die democratische samenlevingen welvarend en leefbaar maken, efficiënt ontmantelen. Verkiezingsmanipulatie leidt tot een onverantwoordelijke en arrogante heersende klasse. De uitholling van de rechtsstaat ondermijnt investeringen en het nemen van risico's. Het afwijzen van expertise leidt tot kostbare beleidsmislukkingen.
Op een dieper niveau vloeien de bestuurlijke mislukkingen van rechts-autoritarisme voort uit de kern van zijn belofte: de vervanging van een sociale orde gebaseerd op gelijkheid en rechtvaardigheid door een orde die hiërarchie en overheersing omarmt als de natuurlijke basis van politieke macht. In de afgelopen decennia bleek die visie aantrekkelijk voor een verrassend groot aantal kiezers. Ze beloofde een eenvoudigere wereld, waarin traditionele sociale structuren zouden worden hersteld en groepen die ageerden voor gelijke rechten, van immigranten en raciale minderheden tot vrouwen en LGBTQ-gemeenschappen, zouden worden onderdrukt.
In de praktijk ontdekken mensen die onder dergelijke systemen leven echter dat hiërarchische samenlevingen veel minder aantrekkelijk zijn dan wordt voorgesteld. Rechtsgeoriënteerde kiezers hebben onderschat hoe vaak gewone burgers afhankelijk zijn van liberale rechten en instellingen voor hun bescherming. In plaats van dominantie te garanderen, betekent hiërarchie meestal dat men zich onder de gedomineerden bevindt.
Groot-Brittannië gaf een vroege waarschuwing. In 2016 haalde radicaal rechts een kleine meerderheid van de kiezers over om de terugtrekking van het land uit de Europese Unie te steunen. Maar de Brexit leidde tot economische stagnatie, verzwakte openbare diensten en verhoogde sociale spanningen, terwijl geen van de beloofde voordelen werd gerealiseerd. De negatieve gevolgen waren zo ingrijpend dat de meeste radicaal-rechtse partijen op het continent niet langer pleiten voor een vertrek uit de EU.
Hoewel de Brexit onder de loep is genomen, heeft het bredere autoritaire project van rechts niet zoveel aandacht gekregen. Westerse commentatoren deden Rusland, Hongarije, Turkije en andere langdurige illiberale regimes vaak af als perifeer of cultureel uitzonderlijk. Maar de VS onder de tweede regering van Trump heeft alles veranderd. Met zijn ongeëvenaarde mondiale zichtbaarheid biedt Amerika een onvermijdelijke casestudy van radicaal rechts bestuur in de praktijk.
Zelfs conservatieven in kleinere en middelgrote landen moeten nu onder ogen zien dat ze in een wereld zonder liberale, op regels gebaseerde beperkingen letterlijk "op het menu staan". Dit besef heeft waarschijnlijk bijgedragen aan het electorale succes en de explosieve populariteit van de Liberale Partij onder Mark Carney in Canada. Het helpt ook verklaren waarom extreemrechtse leiders in Groot-Brittannië en Frankrijk kritiek hadden op Trumps retoriek over Groenland – en waarom zelfs Moskou weinig enthousiasme toonde voor de ernstigste NAVO-crisis sinds de oprichting van het bondgenootschap. Poetin is, net als andere autocraten, al lang een free rider in het internationale systeem, dat hij ondermijnt terwijl hij ervan uitgaat dat anderen zich aan de regels zullen blijven houden. Dat is niet langer mogelijk als de wet van de jungle de norm is.
Kiezers over de hele wereld moeten zich ook afvragen of extreemrechts echt waardigheid biedt aan de vergeten en verwaarloosde mensen voor wie het zegt op te komen. Het is algemeen aanvaard dat liberale neerbuigendheid de heropleving van rechts populisme heeft aangewakkerd. Toch is het moeilijk om een liberale leider te bedenken die het ultieme offer van geallieerde veteranen – een belangrijke conservatieve achterban in het Westen – heeft gekleineerd door ten onrechte te suggereren, zoals Trump onlangs deed, dat degenen die in Afghanistan hebben gevochten veilig achter de frontlinies zijn gebleven. Het meedogenloze streven naar dominantie van extreemrechts biedt geen waardigheid, maar een symbolische vernedering die geen enkele liberale elite ooit heeft toegebracht.
Op binnenlands vlak is het spektakel van het Amerikaanse bestuur onder Trump evenzeer ontnuchterend. Waarnemers in het Westen zullen zich onvermijdelijk afvragen of deze chaos echt te verkiezen is boven het liberale status quo, met al zijn onvolkomenheden en frustraties. In de VS zelf merken veel Trump-stemmers dat ze een slechte return hebben gekregen: boeren die worden getroffen door invoerheffingen, plattelandsbewoners die geen ziektekostenverzekering meer hebben en Latino's die worden getroffen door immigratiecontroles.
Dit is misschien niet genoeg om de Amerikaanse democratie te redden. Vergelijkbare ervaringen wijzen op sombere vooruitzichten voor vrije en eerlijke presidentsverkiezingen in 2028 of een vreedzame machtsoverdracht. Maar als liberale politici en media de realiteit van het leven onder Trump uitvergroten, kunnen ze in het buitenland een krachtig "Trump-effect" teweegbrengen. Net zoals de Brexit uiteindelijk de steun voor de EU heeft versterkt, kan het Amerika van Trump dienen als een waarschuwend voorbeeld, waardoor het autoritarisme in andere democratieën aan aantrekkingskracht inboet.
Maciej Kisilowski en Anna Wojciuk
Maciej Kisilowski is universitair hoofddocent recht en strategie aan de Central European University. Anna Wojciuk is universitair hoofddocent internationale betrekkingen aan de Universiteit van Warschau. Beide zijn mederedacteur van Let's Agree on Poland: A Case Study in Strategic Constitutional Design (Oxford University Press, 2025).
Deze tekst verscheen eerst op Project Syndicate, 2026 (www.project-syndicate.org)
