Het tij keert zich tegen Rusland – Sergei Guriev

Nu Oekraïne gebied terugwint, droneaanvallen uitvoert diep in Russisch territorium en de Russische schatkist leegloopt, zou Vladimir Poetin er goed aan doen om een ​​onderhandelde bevriezing van het conflict te zoeken. Maar er is geen garantie dat hij dat zal doen, niet in de laatste plaats omdat hij de situatie waarin Rusland zich bevindt misschien niet begrijpt.

De Russische president Vladimir Poetin heeft een paar zware maanden achter de rug. Hoewel de oorlog in Oekraïne nooit volgens plan is verlopen, geloofde Poetin tot voor kort dat de tijd aan zijn kant stond. Rusland slaagde erin zijn aandeel in bezet Oekraïens gebied in 2025 te vergroten – zij het slechts licht, van 18,5% naar 19,3%. Belangrijker nog, de Amerikaanse president Donald Trump leek erop gebrand de Oekraïense president Volodymyr Zelensky onder druk te zetten tot een 'vredesakkoord' dat Rusland nog meer Oekraïens gebied zou toekennen.

Maar dit jaar is het beeld heel anders. Trump is zozeer in beslag genomen door de crisis in het Midden-Oosten dat Oekraïne grotendeels van zijn radar is verdwenen. Hij zei deze maand op de G7-top dat de VS "niets te maken hebben" met een oorlog die "duizenden kilometers verderop" plaatsvindt. En er is weinig reden om aan te nemen dat de regering-Trump meer geneigd zal zijn Poetin te helpen een gunstige uitkomst te bereiken na de tussentijdse congresverkiezingen in november.

Tegelijkertijd boekt het Russische leger geen vooruitgang meer op het slagveld. Sterker nog, het verliest terrein aan de Oekraïense strijdkrachten. In juni 2026 bezet Rusland 19,4% van het Oekraïense grondgebied – een verwaarloosbaar hoger percentage dan in januari, en lager dan in mei. Oekraïne dankt deze verschuiving aan zijn doorbraken in dronetechnologie en de enorme toename in de droneproductie, die hebben bijgedragen aan de stabilisatie van de frontlinie en het neutraliseren van het Russische overwicht aan manschappen.

De Oekraïense dronesuperioriteit heeft het land ook in staat gesteld de Russische luchtverdediging te omzeilen en diep in Russisch gebied aan te vallen, waaronder Moskou en Sint-Petersburg. De aanvallen, met name op de energie-infrastructuur, hebben een krachtige boodschap aan de Russen afgegeven: deze oorlog kan niet langer worden afgedaan als een ver drama. Hij komt tot in het hart van Rusland.

Het Kremlin is geschokt. Dat was duidelijk te zien tijdens de overwinningsparade in Moskou vorige maand, die veel kleiner was dan gebruikelijk en de typische opzichtige vertoningen van zwaar militair materieel miste. De Russische leiders vrezen ongetwijfeld gerichte aanvallen, ook op personeel, vooral nadat ze hebben gezien hoe de VS en Israël Iraanse leiders in eigen land hebben vermoord.

Wanhopig om de dronecapaciteiten van Oekraïne te dwarsbomen, heeft Poetin de toegang tot mobiel internet in heel Rusland, inclusief Moskou, onderbroken, wat de volkswoede aanwakkert. Maar de aanvallen gaan door, ook op bevoorradingslijnen naar de Krim, een cruciaal verzamelpunt voor Russische troepen. Hoewel er een kans bestaat dat Rusland in de komende weken en maanden dronecapaciteiten ontwikkelt die vergelijkbaar zijn met die van Oekraïne, of zijn luchtverdediging versterkt, lijkt de tijd niet langer aan Poetins zijde te zijn.

Dit is des te meer waar, omdat de rekeningen zich opstapelen. De oorlog met Iran verbeterde de financiële vooruitzichten van Rusland weliswaar even. Volgens de Russische overheid betaalden kopers in april 95 dollar per vat voor Russische olie en in mei 86 dollar – het dubbele van het gemiddelde van de eerste twee maanden van 2026 (43 dollar) en veel hoger dan de prijs die in de Russische begroting was opgenomen (59 dollar). Het Internationaal Monetair Fonds verhoogde in april, onder verwijzing naar de hogere olieprijzen, zijn prognose voor de Russische bbp-groei in 2026 met 0,3% tot 1,1%.

Maar deze impuls was slechts tijdelijk en kon de enorme financiële last van de oorlog voor Rusland niet compenseren. Poetin is al gedwongen de belastingen te verhogen, wat de druk op de kwakkelende Russische economie verder vergroot. Het bbp daalde in het eerste kwartaal van 2026 met 0,2% op jaarbasis. Nu Rusland bezuinigingsmaatregelen plant, zal de economische prestatie naar verwachting verder verslechteren. De Russische regering verwacht zelf dat het bbp dit jaar slechts met 0,4% zal groeien. Dat zal het moreel nauwelijks verbeteren.

Tegen deze achtergrond zou het in Poetins belang zijn om terug te keren naar de onderhandelingstafel, in een poging het conflict te bevriezen. Maar er is geen garantie dat hij dat zal doen, niet in de laatste plaats omdat hij de situatie in Rusland misschien niet volledig begrijpt. Het land heeft immers geen onafhankelijke pers en Poetins adviseurs zullen hem ongetwijfeld liever geen slecht nieuws brengen. Wanneer Poetin volhoudt dat Oekraïne op de rand van de nederlaag staat – zoals hij al vele malen heeft gedaan sinds het begin van de oorlog – probeert hij waarschijnlijk het publiek te manipuleren, maar hij zou het ook, in ieder geval gedeeltelijk, kunnen geloven.

Dit is de klassieke valkuil van autocraten. Wanneer de macht gecentraliseerd is en afwijkende meningen worden onderdrukt, groeit de kloof tussen de perceptie van de dictator van de werkelijkheid en de situatie ter plaatse. Dit leidt tot onvoorspelbare en vaak rampzalige beslissingen – zoals het voortzetten van een oorlog die je niet kunt winnen en je niet kunt veroorloven.

Sergei Guriev

De auteur is decaan en hoogleraar economie aan de London Business School, voormalig rector van Sciences Po en voormalig hoofdeconoom van de Europese Bank voor Herstructurering en Ontwikkeling.

(c) Project Syndicate, 2026 - https://www.project-syndicate.org/