Het deporteren van de Amerikaanse democratie – Timothy Snyder

De instabiliteit die werd veroorzaakt door de massale deportaties en de Kristallnacht van de nazi's in de herfst van 1938 was impopulair in Duitsland – net zoals de razzia's van ICE impopulair zijn in Amerikaanse steden. Voor de nazi's waren radicale vervolgstappen alleen mogelijk onder de dekmantel van oorlog – wat wellicht ook geldt voor de Amerikaanse president Donald Trump.

In zekere zin doet deze herfst in de Verenigde Staten denken aan de herfst van 1938 in nazi-Duitsland, toen de massale deportatie van mensen zonder papieren een van Hitlers meest ambitieuze dwangmaatregelen was vóór het begin van de Tweede Wereldoorlog. Ook in de VS komt het verband tussen binnenlandse repressie en buitenlandse agressie steeds meer in beeld.

Die herfst pakten de Duitse politie en SS 17.000 Joden met de Poolse nationaliteit op en zetten hen over de grens af, naar buurland Polen. Dit zette een reeks gebeurtenissen in gang die een nuttig perspectief bieden op de huidige situatie in de VS. Een gezin werd gedeporteerd; een wanhopige vluchteling nam wraak; de regering organiseerde een pogrom en reorganiseerde haar politie; oorlog volgde.

Het gezin was de Grynszpans. De vader en moeder waren in 1911 vanuit het Russische Rijk naar Duitsland verhuisd. Hun kinderen waren in Duitsland geboren, spraken Duits en beschouwden zichzelf als Duitsers. Hun zoon Herschel was naar familie in Parijs vertrokken, waar hij te maken kreeg met een reeks tegenslagen met zijn documenten, waaronder het verlies van zijn staatsburgerschap.

Nadat hem in de zomer van 1938 een permanente verblijfsvergunning in Frankrijk was geweigerd, hield Herschel zich schuil op een zolder om deportatie te voorkomen toen er een briefkaart van zijn zus arriveerde: "Alles is voorbij voor ons." Herschel nam wraak. Op 7 november 1938 liep hij de Duitse ambassade in Parijs binnen en schoot diplomaat Ernst vom Rath dood. Een beleid van massale deportaties had geleid tot een reactie die, hoewel onvoorspelbaar in de details, niet verrassend was.

In Berlijn zagen de nazi's een kans. Joseph Goebbels verzon een complottheorie en koppelde de acties van één persoon aan de verantwoordelijkheid van een groep. Hitler stond Goebbels toe om twee dagen later een landelijke pogrom te organiseren – de Kristallnacht. De SA, de SS en de Hitlerjugend, samen met vele andere Duitsers, vernielden Joodse bedrijven, verbrandden Joodse boeken, ontheiligden Thorarollen en vielen Joodse huizen binnen. Ongeveer 91 Joden werden gedood en honderden pleegden zelfmoord. Tienduizenden Joodse mannen werden naar concentratiekampen gedeporteerd.

Negen decennia later kon niemand precies voorspellen wat er zou gebeuren toen de regering-Trump de deportatie van illegalen tot haar basisbeleid maakte, met de inzet van de Nationale Garde in Los Angeles en Washington – steden die beschouwd zouden moeten worden als ‘trainingsgebieden voor ons leger’ en ‘oorlogsgebieden’. Maar het was voorspelbaar dat er gevolgen zouden zijn. Die kwamen in de vorm van de recente schietpartij waarbij twee leden van de Nationale Garde die patrouilleerden in Washington werden neergeschoten. Een van hen overleed later aan haar verwondingen.

De beschuldigde is een vluchteling uit Afghanistan die de Amerikaanse oorlogsinspanningen in zijn thuisland heeft ondersteund. Net als Grynszpan heeft hij trauma en ontmenselijking meegemaakt. Nadat hij in eigen land voor een buitenlandse regering had gevochten en mensen had gedood, had de moordenaar reden om enige vorm van bescherming te verwachten nadat hij en zijn gezin vanuit Afghanistan naar de VS waren geëvacueerd. Het lijkt erop dat hij alleen maar teleurstellingen heeft ondervonden.

Zijn ervaring, zoals gerapporteerd door The New York Times, vertoonde een griezelige gelijkenis met die van Grynszpan. Hoewel "het onduidelijk was wat de aanvaller precies had getriggerd", vermoedde een vrijwilliger die met het gezin werkte dat "deels te maken had met zijn frustraties over de onzekerheid van de Amerikaanse immigratieprocedure" en de angst van zijn familie dat ze "naar Afghanistan zouden worden gedeporteerd, omdat zijn aanvraag voor een speciaal immigratievisum maar bleef voortslepen". Dit is geen excuus voor een afschuwelijke daad. Het is een feit dat nodig is om de context van het historische moment te begrijpen.

Het was te verwachten dat de Amerikaanse president Donald Trump dergelijk geweld zou willen uitbuiten. Hij kondigde zijn voornemen aan om "derdewereldlanden" aan te vallen, gaf migranten de schuld van alle Amerikaanse problemen en noemde Somaliërs "afval". Trump heeft zijn wens geuit om miljoenen mensen te deporteren en Amerikanen hun staatsburgerschap te ontnemen – Amerikanen wier waarden hij minacht of die hij onverenigbaar acht met de 'westerse beschaving'. Het leven zal voor niet-Amerikaanse burgers in de VS nog moeilijker worden.

Wat volgt? Voor de nazi's waren de massale deportaties en pogroms van de herfst van 1938 stappen op weg naar de oprichting van een gecentraliseerd nationaal politiekorps, het Reichssicherheitsamt (Rijksveiligheidsdienst), het jaar daarop. In de VS ontvouwt zich iets soortgelijks met de Immigration and Customs Enforcement (ICE): aanvankelijk belast met deportaties, heeft ICE nu spionageactiviteiten op zich genomen, burgers geprovoceerd en is versterkt door soldaten van de Nationale Garde. In deze opzichten ontwikkelt het zich tot iets dat lijkt op een nationale politie, met ideologische propaganda en banden met de strijdkrachten.

Enerzijds droegen de massale deportaties en de Kristallnacht bij aan de consolidatie van het naziregime. Maar dit soort instabiliteit was impopulair in Duitsland – net zoals ICE-invallen impopulair zijn in Amerikaanse steden. De radicale volgende stappen waren alleen mogelijk onder de dekmantel van oorlog. Dat zou de klassieke volgende stap zijn in de regimeverandering die Trump in de VS lijkt te willen doorvoeren. Oorlog is de makkelijke manier om interne vijanden uit te schakelen door ze te identificeren met een externe vijand.

Voor Trump zou het beginnen van een oorlog met Venezuela (of wie dan ook) de volgende logische stap zijn om een ​​regimeverandering in eigen land te bewerkstelligen. Het is niet moeilijk te zien dat Trump dit begrijpt, gezien zijn escalerende provocaties sinds de zomer, toen de VS vermeende drugssmokkelaars in de Caribische Zee begonnen aan te vallen, waaronder schipbreukelingen die omkwamen in een overduidelijke schending van het internationaal recht.

Het verleden herhaalt zich nooit, maar het leert ons wel iets – en iedereen leert daarvan. Degenen die autoritarisme in Amerika willen, weten dat het inspelen op de emoties die gepaard gaan met politieke verbondenheid kan leiden tot onrust en regimeverandering. En degenen die democratie in Amerika willen, zien dit patroon en kunnen, door het te benoemen, de cruciale eerste stap zetten om dit proces te stoppen.

Timothy Snyder

De auteur is de eerste hoogleraar Moderne Europese Geschiedenis aan de Munk School of Global Affairs and Public Policy van de Universiteit van Toronto en een permanent fellow aan het Institute for Human Sciences in Wenen. Hij is auteur of redacteur van 20 boeken.

Deze tekst verscheen eerst op Project Syndicate (https://www.project-syndicate.org/). Meer teksten van Timothy Snyder staan op https://snyder.substack.com/.