Trump heeft Europa tot succes veroordeeld - Sławomir Sierakowski
Om te overleven in een gevaarlijke nieuwe wereld moet de Europese Unie, die is opgericht als tegengif tegen machtspolitiek, het principe waarop ze is gebaseerd omkeren door zelf een supermacht te worden. Gelukkig beschikt ze al over alle middelen die ze daarvoor nodig heeft.
De Europese Unie is opgericht als tegengif tegen machtspolitiek. Maar om te overleven moet ze een supermacht worden, waarmee ze het principe waarop ze is gebaseerd tegenspreekt. De reden hiervoor is de Amerikaanse president Donald Trump, die haar bijna tegen haar wil dwingt zich te transformeren.
De EU hoeft de Verenigde Staten niet de rug toe te keren, maar moet wel erkennen dat ze alleen op zichzelf kan vertrouwen, en dat betekent het verwerven van harde (militaire) macht. Hoewel Trumps ambtstermijn beperkt is, zou het trumpisme wel eens kunnen voortduren. Ondanks zijn transactionele aanpak en snel wisselende standpunten, zou Trump wel eens een duurzamere doctrine kunnen vertegenwoordigen. Veel van zijn beleidsmaatregelen uit zijn eerste termijn – van de tarieven tot zijn confronterende houding ten opzichte van China – overleefden immers zijn nederlaag in 2020, en hij was zeker niet de eerste Amerikaanse president die grotere bijdragen van andere NAVO-leden eiste.
Bovendien staat de Republikeinse Partij nu volledig onder Trumps controle, nadat iedereen die de MAGA-beweging van de president niet omarmde, is weggestuurd. Trump heeft ook de Amerikaanse financiële, juridische en technologische elite onderworpen en een ruime selectie potentiële opvolgers klaargestoomd. Nu hij in een veilige positie zit, kan hij zich richten op het vestigen van een dynastie en het veiligstellen van zijn nalatenschap, onder andere door territoriale expansie.
Hoewel Trump zijn dreigement om geweld te gebruiken heeft ingetrokken om Groenland door de VS te laten overnemen, is die crisis nog niet voorbij. Hij liet zijn eis voor Amerikaanse soevereiniteit over het eiland pas vallen nadat Europa eindelijk bereid was te reageren met iets anders dan appeasement. Het Europees Parlement schortte de onderhandelingen over een handelsakkoord met de VS op. Veel EU-leiders riepen op tot het gebruik van het anti-dwangmechanisme van de EU (de "handelsbazooka"), terwijl de meeste Europese landen weigerden zich aan te sluiten bij Trumps bizarre, op omkoping gebaseerde Vredesraad.
Zolang de grootste problemen van de EU de Hongaarse premier Viktor Orbán en de Russische president Vladimir Poetin waren, kon de status quo min of meer worden geaccepteerd. Maar de opkomst van een nieuwe Poetin in Washington plaatst de EU in een totaal andere positie.
Gelukkig beschikt de EU over alle troeven om een van de drie of vier supermachten te worden. De gemeenschappelijke markt is qua omvang groter dan welke andere economie dan ook, en de EU kan zich meten met iedereen wat betreft allianties en soft power. Terwijl West-Europa kampt met een zwakke bbp-groei, ontwikkelen de economieën van Centraal- en Oost-Europa zich razendsnel. Geen enkele Amerikaanse staat is de afgelopen 25 jaar zo snel gegroeid als Polen.
Ja, de EU loopt achter op de VS en China wat betreft innovatie en toegang tot grondstoffen, maar ook zij staan voor moeilijke uitdagingen. China kampt met ongunstige demografische ontwikkelingen en een zeer lage consumptie. De macht van de VS wordt van binnenuit uitgehold door de oorlog die de Trump-regering voert tegen wetenschappelijk onderzoek, hoger onderwijs, immigratie, de rechtsstaat en internationale instellingen. En Rusland heeft vrijwel niets om trots op te zijn, behalve een economie die volledig gericht is op oorlogsvoering.
Als Groenland, Canada of zelfs Venezuela zouden moeten kiezen tussen deel uitmaken van de VS of lid worden van de EU, zouden ze ongetwijfeld voor het laatste kiezen. Er zijn goede redenen waarom Oekraïne en een tiental andere landen ervan dromen om lid te worden van het blok. Geïnspireerd door de uitspraak van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky de avond na de grootschalige Russische invasie op 24 februari 2022: een half miljard mensen wonen hier; een enorme industriële basis is hier; een zesde van het wereldwijde bbp is hier; en bondgenoten zijn hier (op elk continent).
Met andere woorden, Europa beschikt over een enorme latente kracht en begint steeds meer te doen om dit potentieel te ontsluiten. Op de korte en middellange termijn moet het strijden om tijd en de "Oekraïense kwestie" oplossen, net zoals het Westen de "Oost-Europese kwestie" in de jaren negentig heeft opgelost. Trump heeft dit probleem al naar Europa verschoven door te weigeren het Oekraïense leger en de Oekraïense staat financieel bij te staan. Vijf jaar geleden zou het absurd optimistisch hebben geleken om te voorspellen dat de EU in staat zou zijn om gezamenlijke schulden aan te gaan, wapens te kopen en belangrijke beslissingen te nemen zonder unanimiteit. Niemand had kunnen vermoeden dat Zweden en Finland uiteindelijk hun neutraliteit zouden opgeven en zich bij de NAVO zouden aansluiten, waarmee ze de Europese pijler van het bondgenootschap aanzienlijk zouden versterken.
Toch is dit alles gebeurd, en meer. Europese defensiebedrijven groeien nu veel sneller dan hun Amerikaanse tegenhangers. Het snelstgroeiende Europese bedrijf is momenteel de Duitse wapenfabrikant Rheinmetall. Terwijl de VS wederzijds voordelige handelsakkoorden ontmantelt, sluit de EU nieuwe, recentelijk nog met India. Als het Oekraïense leger van een miljoen man – zo gehard en innovatief als elk ander leger ter wereld – aan de kant van Europa blijft staan en niet in Russische handen valt, heeft Europa alles wat het nodig heeft om een militaire supermacht te zijn in het tijdperk van de drone-oorlogvoering.
De EU heeft keer op keer bewezen dat ze in staat is zichzelf te hervormen, ondanks weerstand van vijanden binnen en buiten haar grenzen. Om Zelensky nogmaals te parafraseren: Europa heeft geen free ride nodig; het heeft wapens nodig.
Sławomir Sierakowski
De auteur is oprichter van Krytyka Polityczna, is hoofd van de programmaraad van Impact CEE en senior fellow bij de Duitse Raad voor Buitenlandse Zaken (DGAP).
